A VILÁG LEGNAGYOBB BUKÁSAI: 20 éves A szövetség, ami után Sean Connery soha többé nem vállalt filmszerepet
Filmkatasztrófa egy remek képregényből
Az 1978-as Superman és Tim Burton Batmanje után a modern képregényfilmeknek a Penge, az X-Men: A kívülállók és Sam Raimi Pókembere taposták ki az utat a fősodorban. A Penge alkotója, Stephen Norrington A szövetség formájában újabb lehetőséget kapott a bizonyításra, ám a 2003. július 11-én, húsz évvel ezelőtt bemutatott, Alan Moore képregényéből készült steam-, illetve dieselpunk sci-fi akciófilmbe beletört a bicskája, miként a főszerepet játszó színésznek, a néhai sir Sean Connerynek is. Ugyan a 20th Century Fox által felkarolt alkotás a pénztáraknál sem szerepelt túl fényesen, a kritikusok és a nézők kifejezetten lehúzták, a gyártása pedig olyan szörnyű tapasztalat volt Connery számára, aki őrültnek nevezte Norringtont, hogy úgy döntött, nem játszik többé filmekben. A rendező is visszavonult a munkától. Mi ment félre annak ellenére, hogy az alapanyag több volt, mint ígéretes? Ennek járunk utána cikkünkben a kerek évforduló alkalmából.
Dr. Jekyll és Nemo kapitány hőssé válnak: A képregényalap és a kezdetek
A Watchmen, a V mint vérbosszú és a Batman: A gyilkos tréfa miatt is híressé vált Alan Moore képregényíró munkásságát kedvelik a filmesek a fősodorban. Ám ez a szeretet nem kölcsönös, A szövetség fiaskója tükrében sem meglepő, hogy a szerző nem szívleli Hollywoodot. A Kevin O'Neill által illusztrált Különleges Úriemberek Szövetsége 1999-ben indult közvetetten a DC égisze alatt. Moore nem titkoltan ezt egy "viktoriánus kori Igazság Ligájának" szánta, amelyben klasszikus regényalakok találkoznak Nemo kapitánytól Dr. Jekyllen és a Drakula Mina Harkerén át Sherlock Holmes ősellenségéig, Moriarty professzorig és Fu Manchuig, a gonosztevőig. Ha ironizálni akarunk ezzel a koncepcióval, akkor azt mondhatjuk, hogy a film inkább egy viktoriánus kori Öngyilkos Osztag lett, az öngyilkosságot pedig maguk az alkotók hajtották végre. A szövetségben Connery egyébként Allan Quatermaint, az Indiana Jones-hoz hasonló, sőt az Indyt ihlető hőst játssza, aki az 1885-ös kalandregény, a Salamon király kincsének a központi figurája. A klasszikusból amúgy Richard Chamberlain és Sharon Stone főszereplésével került a mozikba egy azonos című film 1985-ben.
Mindenesetre a sztori szerint Mina szervez meg az alternatív 19. század végén egy ütőképes csapatot, ami megvédi a Brit Birodalmat diktátoroktól, szupergonoszoktól és földönkívüliektől egyaránt.
Norrington műve a nálunk Különleges Úriemberek Szövetsége címmel megjelent képregény (lásd alant) első kötetét dolgozza fel inkább szabadosan. Moore a legelső szám publikálása előtt eladta a megfilmesítés jogait a Foxnak, így azonnal el is kezdődött a gyártás-előkészítési fázis, annyira biztos volt a stúdió abban, hogy ebből jó film lesz. Méghozzá annak ellenére, hogy jogi okokból kifolyólag nem használhatták az alkotók az összes klasszikus karaktert, amit a képregény is felvonultat, mert nem mind volt a public domain része. Így lett Wells Láthatatlan Emberéből egyszerű láthatatlan ember, akinek természetesen a polgári nevét is meg kellett változtatni. Teljes egészében kimaradt Fu Manchu, akármilyen ikonikus gonosztevőről is van szó, helyette Az operaház fantomjából a Fantomot, illetve Moriarty professzort tették meg antagonistának.
A Fox kérésére viszont be kellett hozni egy új hőst, Mark Twain ifjúsági regényének főszereplőjét, Tom Sawyert, pontosabban ennek idősebb, titkosügynökként dolgozó változatát, hogy a fiatal amerikai közönségnek is legyen valami kapaszkodója. Connery Quatermainjén is finomítottak, mert hát egy családbarát képregényfilmben mégsem lehet ópiumfüggő a főhős, és egyébként a színész is ellenezte, hogy karaktere szétcsúszott drogos legyen. Az pedig a 9/11 még nagyon közeli traumája miatt került ki a forgatókönyvből, hogy a hősök megakadályoznak egy New York-i terrortámadást a metrón.
Volt más jogi probléma is. Larry Cohen horrorrendező és Martin Poll producer 2003-ban beperelték a 20th Century Foxot, mert úgy vélték, hogy A szövetség a kilencvenes évek elején a stúdióhoz benyújtott filmtervük aljas koppintása, Moore képregényét pedig csak alibiként használták fel. A Fox abszurd nonszensznek tartotta a vádat, a felek végül peren kívül egyeztek meg. Moore mindenesetre nem volt boldog több okból sem. Egyrészt a plágiumvádat jó apropónak tartotta arra, hogy elhatárolódjon a neki nem tetsző filmváltozattól, másrészt nehezményezte, hogy ez az egész ügy őt is kellemetlen helyzetbe hozta.
Persze a változtatások és jogi problémák ellenére A szövetségből kisülhetett volna valami jó vagy legalább átlagos is, főleg, hogy a forgatókönyvet az a James Dale Robinson írta, aki Marvel- és DC-képregényeken is dolgozott. De a forgatás borzalma ezt lehetetlenné tette.
Összecsapások és pusztító árvíz a rémálomszerű forgatáson
A forgatás 2002. június 28-án kezdődött el és november 24-ig tartott, a stáb Csehországban, főleg Prágában, a Barrandov Studiónál, Magyarországon és Máltán dolgozott. A stábtagok és színészek beszámolói szerint rendkívül feszült volt a hangulat, nagyjából senkinek sem volt igazán kedve a munkához. Sőt, ezen a produkción mintegy kezdettől átok ült, azaz az időjárás sem kedvezett neki. Ugyanis 2002 augusztusában a rendező és csapata megkapták a nyakukba az utóbbi száz év legnagyobb esőzését Európában, így Csehországban, amelynek több áradás lett a vége. Az árvíz összességében 7M$-os kárt okozott a produkciónak, megrongálta a díszletet, például keserűen ironikus módon Nemo tengeralattjáróját is. Ez két-három hetes, költséges csúszást eredményezett, főleg, hogy a színészek és a stábtagok szétszóródtak az öreg kontinensen a vészhelyzeti evakuáció során. Szegény Sean Connery csak a golfütőit tudta megmenteni a cuccai közül.
A borzalmas időjárásnál Connery és a szintén az Egyesült Királyságból származó, akkor 38 éves Norrington veszekedései voltak viharosabbak és veszélyesebbek a produkcióra. A jelentések szerint szinte semmiben nem értett egyet a két markáns egyéniség, mindenen civakodtak, ami a produkcióhoz kapcsolódott. Ennek oka az is, hogy Norrington a speciális effektusok szakértője volt, a rendezés előtt ebben a munkakörben dolgozott például A bolygó neve: Halálon, így nem tudta, hogyan kell bánni az olyan temperamentumos színésznagyságokkal, mint Connery. A sztárnak az idegeire ment a direktor azzal, hogy folyamatosan átszervezte a már megbeszélt beállításokat. A Dr. Jekyllt megformáló Jason Flemyng szerint Norrington többször megismételtette a színészekkel azt a fiktív velencei jelenetrészletet, hogy kiszáll a csapat Nemo hajójából, ami miatt irtó pipa lett Connery. A rendező odavetette a sztárnak, hogy 17M$-os fizetésért ez talán nem nagy kérés. Flemyng szerint erre nyomdafestéket nem tűrő szavakkal reagált Connery.
Máltán egy elefántölő puska miatt veszekedett a színészlegenda és Norrington, ami miatt egy egész napra leállt a forgatás. A prágai stúdióban is voltak összecsapások: Connery négy órát várakozott a lakókocsijában, csak mert Norrington éppen a kameraszögekkel és a világítással bíbelődött. Néhány anonim, bennfentes forrás azt állította, hogy Norringtonnak annyira elborult az agya egy veszekedés során, hogy provokálta Connery-t: üsse őt arcon. A színészlegenda erre lovagias gőggel reagált tettlegesség helyett: egyszerűen faképnél hagyta a rendezőt. "Connery nagyon nem elégedett azzal, ahogy alakulnak a dolgok. Nem szokott hozzá ahhoz, hogy várakoznia kell a forgatáson. Úgy értem, már 72 éves. És hát ő Sean Connery" – nyilatkozta 2002-ben egy stábtag az Entertainment Weeklynek. "Ó, igen, meglehetősen nehéz ez. Nagyon, nagyon nehéz. Ez nem kérdés" – kommentálta maga Connery is a lapnak.
Egyes stábtagok szerint Norringtonnel volt a baj, mert nem tudta, mit akar. "Hatalmas mennyiségű filmet pazarol el. Míg mások általában csak két beállítást csinálnak, ő tízet. Ennek a filmnek a nagy része a vágószoba padlóján fog kikötni – már, ha befejezik valaha" – nyilatkozta az egyik szakember, szintén az Entertainment Weeklynek. A rendező valóban elég tapasztalatlan volt még abban az értelemben, hogy ilyen nagyszabású filmhez nem szokott hozzá, a Penge azért kisebb volumenű projekt volt. Egyik kollégája azt mondta a Los Angeles Timesnak, hogy Norrington kényelmetlenül érezte magát, hogy ekkora stábbal és ennyi színésszel kell együtt dolgoznia, a stúdióvezetőség ukázai, a határidők és a költségvetési korlátok pedig rendre felbőszítették.
Persze nemcsak Connery és a rendező civakodása volt a fő gond. A speciális effektusok sem akartak összejönni. Volt egy elég komplikált jelenet, amelyhez Velence városának modelljét akarták felhasználni, de nem tudták jól kivitelezni, így az utolsó pillanatban kellett valami mást kitalálni ennek megvalósítására. Kemény feladat volt a sminkelés és a maszkok applikálása is, Dr. Jekyll és Mr. Hyde szerepét ezért is utasította vissza néhány híres színész. Csak Flemyng vállalta, hogy több órán át mozdulatlanul tűri, ahogy Mr. Hyde-dá alakítsák a szakemberek.
A 20th Century Fox marketingrészlegének az alelnöke, Jeffrey Godsick minden baj és veszekedés ellenére a következőt nyilatkozta az Entertainment Weeklynek a forgatás végén: "Ez volt a legsimább gyártás? Nem. De a végeredmény az, ami igazán számít. Láttam az összes napi felvételt, amelyek alapján azt mondhatom, hogy ez a film ütni fog." Nos, Godsick vagy túl naiv és optimista volt, vagy csak jó marketinges módjára szépítette a dolgokat!
Hősök alkonya: Bemutatás, bukás és a karrierek vége
"Keressék őt a helyi elmegyógyintézetben" – javasolta Sean Connery mindazoknak, akik hiányolták Stephen Norringtont A szövetség Las Vegas-i premierjéről, illetve az azt követő buliról, amelyen a rendező - minő meglepő - nem tette tiszteletét. Hatalmas baklövés volt a nyári szezonba bedobni a filmet, ami pár nappal A Karib-tenger kalózai: A Fekete Gyöngy átka után nyitott. Jack Sparrow hajóját értelemszerűen nem sikerült beelőznie, második lett a nyitóhétvégéjén 23,1M$-ral. A tengerentúlon 66,5M$-t, globálisan 179,3M$-t sikerült összekaparnia Connery csapatának a 78M$-os gyártási költséggel szemben. Szóval finoman szólva nem robbantott kasszát, bár a lemezes kiadások szépítettek ezen az eredményen. De ez még nem is volt annyira tragikus, mint amennyire lehúzták a kritikusok, Roger Ebert például négy csillagból egyet adott rá és egy katyvasznak nevezte. Sőt, a nézői értékelése, CinemaScore-ja is csak B- lett az A–F-skálán, ami egy ilyen nagynevű produkciónál sok jót nem jelent.
Alapvető gond volt az is, hogy a producerek a sztárt 17M$-os fizetéssel csábították a projektbe, így a büdzséből nem nagyon maradt más hírességre pénz, ami ártott a mozis szereplésnek. Az is rossz ómen volt, hogy a Mátrix: Újratöltve és A Nap könnyei forgatása közepette kimerült Monica Bellucci visszadobta Mina szerepét, így a gyakorlatilag ismeretlen Peta Wilsont hozták be a helyére. A Karib-tenger kalózaiban viszont ott voltak az olyan feltörekvő sztárok is Johnny Depp mellett mint Keira Knightley és Orlando Bloom. Stábtagok, sőt még néhány stúdiófejes is javasolta, hogy inkább ősszel mutassák be A szövetséget, de a Fox másik üdvöskéje, a Russell Crowe-féle Kapitány és katona már be volt időzítve novemberre. Mindenesetre abban sokan egyetértettek, hogy az az alkotás témája és hangulata miatt sem egy könnyed nyári látványfilm, nem kellett volna összeereszteni Jack Sparrow-ékkal.
Kevin O'Neill, a képregény illusztrátora a The Times-nak azt nyilatkozta A szövetségről, hogy szerinte azért is sikerült rosszul, illetve fogadták rosszul, mert nem tiszteli a forrásművet, így például Nemo és Mina karakterét méltatlan módon háttérbe szorítja Quatermain javára. Már a forgatókönyv olvasása közben tudta, hogy ezeknek a karaktereknek nem sok köze van az eredetikhez, Norrington és Connery pedig nem is voltak valami proaktívak az ügyben. Alan Moore a tőle megszokott módon cinikusan közelítette meg a kérdést: ő kifejezetten örült annak, hogy a film alig emlékeztet a Különleges Úriemberek Szövetségére, mert így könnyebben el tud határolódni Norrington művétől. Az M nevű karaktert játszó Richard Roxburgh pedig azt mondta, hogy már a forgatás első napján látta, hogy ebből egy hamisítatlan filmszemét fog kikerekedni, valamint csak Connery és Norrington miatt csatlakozott a szereplőgárdához, velük akart együtt dolgozni.
Mint már említettük, Norrington a rendezéssel, Connery a színészkedéssel hagyott fel A szövetség bukását követően. "Rémálom volt. Ez a rossz élmény nagy hatást gyakorolt rám, emiatt elgondolkodtam a showbizniszen. Elegem lett abból, hogy idiótákkal viaskodjak" – nyilatkozta Connery. A színészlegenda az Amerikai Filmintézettől 2006 júniusában kapott életműdíjat, ennek alkalmából erősítette meg, hogy nem játszik többé mozifilmekben, és ezt komolyan is gondolta, be is tartotta 2020-as haláláig.
A rendező A szövetség forgatását követően gyakorlatilag lelépett, nem igazán vett részt az utómunkában, illetve a film utóéletében sem. Több levelet is írt a producereknek, akikkel a közeljövőben együtt dolgozott volna, hogy felejtsék el, nem hajlandó Hollywoodban szenvedni, nem rendez többé filmet. Ő nem kötötte az ebet a karóhoz, belevágott más projektekbe, így neve szóba került a Titánok harca remake-je és A holló új változata kapcsán. Igaz, sikerrel nem járt, mivel máig nem ülhetett újra a direktori székbe, visszatért inkább eredeti szakmájához, azaz a továbbiakban újra speciális effektusokon dolgozott.
Terveztek folytatást, amelyben Wells Világok harca című klasszikusának az idegen lényei lettek volna a hősök főellenfelei, sőt egész franchise-t akart a stúdió A szövetségből, mert hogy adott volt hozzá a képregényalap. De a csalódást keltő pénzügyi teljesítményt látva a Fox letett erről a tervéről. Jött aztán hír 2013-ban egy tévésorozatról, szintén a Foxtól és Micheal Green, a Logan és a Szárnyas fejvadász 2049 írójának a tollából, de ebből sem lett semmi. Két évvel később már egy egész rebootról érkeztek infók: John Davis producer azt ígérte, hogy ebben hűbbek lesznek a képregényhez, melynek megfelelően női főhőse lesz, tehát Mina Harker áll majd az új sztori centrumban. Ugyan amikor a Disney felvásárolta a 20th Century Foxot 2019-ben, szertefoszlani látszott az új adaptáció terve, 2022-ben megerősítették, hogy a Disney égisze alatt is megy előre a projekt a Hulura, a Vörös verebet is jegyző Justin Haythe-szel mint íróval és a 2003-as film producerével, Don Murphyvel a fedélzeten. Szóval remélhetőleg kapunk végre egy igazán jó Különleges Úriemberek Szövetsége-adaptációt!
A cikkhez felhasznált alapvető források: Wikipedia, IMDb, Los Angeles Times, Assembling the League (werkfilm, 2003).
