En las dos �ltimas d�cadas, las inmunoterapias se convirtieron en una herramienta clave en el arsenal de los m�dicos para los pacientes con c�ncer. Esta clase de f�rmacos utiliza el propio sistema inmunitario del organismo para atacar los tumores. Pero a pesar de su creciente utilizaci�n, los inhibidores de los puntos de control (un tipo de inmunoterapia) no tienen �xito en muchos pacientes con c�ncer.
En algunos casos, esta falta de respuesta tiene que ver con el microbioma del paciente, es decir, la comunidad de bacterias y otros microorganismos que viven en el intestino. Para estos pacientes, los m�dicos est�n experimentando con los trasplantes de microbiota fecal, una forma de transferir el ecosistema microbiano de una persona sana a otra. Este m�todo es prometedor, pero corre el riesgo de transferir agentes pat�genos y es dif�cil realizar tratamientos a escala comercial.
Kanvas Biosciences pretende ofrecer una soluci�n m�s segura y eficaz mediante terapias que utilizan microorganismos descubiertos con su novedosa plataforma de biolog�a espacial. Esta tecnolog�a analiza las interacciones espec�ficas entre las bacterias y las c�lulas inmunitarias del microbioma de un paciente, con el objetivo de mejorar los tratamientos contra el c�ncer.
El lunes, anunci� que tiene un capital inicial de 12,5 millones de d�lares, codirigida por DCVC y Lions Capital, elevando sus inversiones totales a 29,5 millones de d�lares. La empresa no quiso compartir su valoraci�n.
"Sabemos que el microbioma es absolutamente cr�tico para la salud humana (todo, desde la digesti�n de nutrientes hasta el metabolismo de f�rmacos y la regulaci�n del sistema inmunitario), pero no fuimos capaces de caracterizarlo adecuadamente ni de aprovecharlo para el desarrollo de f�rmacos", dijo el cofundador y CEO Matt Cheng. "As� que pens� que si desarroll�bamos una novedosa plataforma de biolog�a espacial que realmente comprendiera y caracterizara el microbioma, podr�amos hacer cosas asombrosas para ayudar a la gente", agreg�.
La tecnolog�a que sustenta la plataforma de Kanvas fue desarrollada por primera vez por el cofundador y director tecnol�gico Hao Shi, entonces estudiante de doctorado con el hermano de Cheng en el laboratorio de Iwijn De Vlaminck en la Escuela Meinig de Ingenier�a Biom�dica de la Universidad de Cornell. Conocido como "HiPR-FISH", funciona utilizando sondas qu�micas que se unen a zonas espec�ficas de inter�s en el microbioma y las etiquetan con un c�digo de barras distintivo. Esta investigaci�n, publicada en Nature en 2020, crea un "Google Maps" de las bacterias del intestino, explic� Cheng. Esto permite comprender c�mo interact�an los distintos microorganismos entre s� y con el paciente.
"Podemos utilizar esto para identificar qu� bacterias est�n interactuando y hablando directamente con las c�lulas inmunitarias", dijo, y a�adi� que este conocimiento puede ayudar a encontrar las bacterias intestinales adecuadas para "modular una respuesta inmunitaria espec�fica" y mejorar la eficacia de los tratamientos contra el c�ncer. El potencial de la plataforma para ser utilizada de este modo es lo que llev� a Cheng, Shi y De Vlaminck a fundar la empresa en 2020.
Varias startups biotecnol�gicas prometieron descifrar el c�digo del microbioma, pero pocas lograron la viabilidad a largo plazo, con la notable excepci�n de Seres Therapeutics, respaldada por Flagship Pioneering, que recientemente vendi� su p�ldora Vowst a Nestl� Health Science. La empresa emergente del microbioma Viome Life Sciences, que utiliza la inteligencia artificial para analizar los resultados de los kits de diagn�stico a domicilio, tambi�n se gan� a los inversores, cerrando una ronda de financiaci�n de serie C de 86,5 millones de d�lares el a�o pasado, pero expertos y antiguos empleados expresaron su preocupaci�n por la ciencia que hay detr�s de sus productos.
En fertilidad se destaca Microgenesis.net de origen argentino que fue incubada por GRIDx en Buenos Aires, e IndieBio en San Francisco. La empresa env�a un kit a domicilio que le permite a la paciente tomar sus muestras para luego devolverlas por correo al laboratorio para que estudie luego le llega un tratamiento que busca reducir la inflamaci�n del sistema inmune como respuesta a desbalances en su microbioma. �Ya tenemos beb�s que nacieron con esta tecnolog�a en Estados Unidos, Espa�a y Argentina�, afirma su CEO e investigadora del Conicet Gabriela Guti�rrez.�
Muchos otros competidores (entre ellos Finch Therapeutics, Kaleido Therapeutics y Evelo) cerraron en los �ltimos a�os debido a ensayos infructuosos, malas previsiones de financiaci�n y pasos en falso en la regulaci�n.
Jason Pontin, socio de DCVC y presidente de la junta directiva de Kanvas, invirti� en varias de estas empresas emergentes en sus tres a�os como socio y asesor principal de Flagship Pioneering. Aunque muchas parec�an prometedoras en aquel momento, Pontin observ� que un desaf�o persistente era lo poco que se sab�a sobre las interacciones espec�ficas de las bacterias en el microbioma, lo que hac�a dif�cil el desarrollo terap�utico. Eso fue lo que le impresion� de la oportunidad de invertir en la compa��a.
"Cuando vi por primera vez Kanvas, hace ahora casi tres a�os, me qued� impresionado por la especificidad y la sensibilidad de la plataforma HiPR-FISH", dijo Pontin. "Y pens�: �sta es la plataforma que Estuve esperando", agreg�. Lo diferente de la tecnolog�a, dijo, es que "por fin hace posible que comprendamos realmente esas interacciones hu�sped-microbioma", concluy�.
Poco despu�s de cerrar una ronda de inversi�n de 12 millones de d�lares en junio de 2023, adquiri� varios activos de Federation Bio, otro competidor en el espacio del microbioma, incluido un programa precl�nico de inmuno-oncolog�a dirigido desde el Centro Oncol�gico MD Anderson de la Universidad de Texas, una instalaci�n de bancos de c�lulas en San Francisco y el director cient�fico de la empresa, Lee Swem.
Cheng calific� el acuerdo de �transformador�, porque sus activos de fabricaci�n permitieron a la empresa acelerar su capacidad de ampliaci�n. "De repente pasamos de ser s�lo una plataforma de biolog�a espacial a una empresa terap�utica completa", dijo. Dicho esto, tanto Cheng como Pontin reconocen que subir la escala de un medicamento para el microbioma sigue siendo el mayor desaf�o de la empresa.
Trabajando con el MD Anderson, identific� un "superdonante" bacteriano que luego utiliz� para desarrollar su principal candidato a f�rmaco, bautizado como KAN-001. Al alterar la composici�n del microbioma de un paciente con docenas de cepas bacterianas, el KAN-001 "ceba" su sistema inmunitario para combatir el c�ncer de forma m�s eficaz con la ayuda de la inmunoterapia. Tras ofrecer el producto a ratones con sarcoma GF antes de utilizar un inhibidor del punto de control, descubri� que el f�rmaco ralentizaba mejor el crecimiento del tumor que sin KAN-001, seg�n Cheng
Con la nueva financiaci�n, esta compa��a espera avanzar en los ensayos precl�nicos con el objetivo de preparar la presentaci�n de un nuevo medicamento en fase de preinvestigaci�n a finales de este a�o para el KAN-001 y el a�o que viene para el KAN-003, su segundo f�rmaco potenciador del microbioma. Despu�s de eso, la empresa espera lanzar un ensayo cl�nico en humanos de nueve a 18 meses para probar sus productos en pacientes humanos con c�ncer.
Con el tiempo, Cheng espera que la plataforma de su empresa pueda dirigirse a otras enfermedades como la esclerosis m�ltiple y las enfermedades neurodegenerativas. Tambi�n est� analizando aplicaciones en otros campos ajenos a la medicina. Dado que la plataforma de la empresa es "agn�stica en cuanto al tipo de muestra", puede utilizarse en todo, desde muestras de tejido hasta brotes de alfalfa o queso, lo que abre la puerta a aplicaciones en agricultura y seguridad alimentaria.
"Creemos que vamos a estar en una posici�n formidable para mostrar realmente el beneficio de nuestra plataforma aplicada al desarrollo terap�utico", afirm� Cheng.
