EA se prépare à transférer la gestion de Star Wars : The Old Republic à un développeur tiers

IGN US a récemment appris qu’EA se préparerait à signer un accord pour transférer la gestion du MMORPG Star Wars : The Old Republic de BioWare à Broadsword Online Games (Ultima Online, Dark Age of Camelot).

Selon des sources proches de l’affaire, Broadsword et EA auraient déjà signé une lettre d’intention et l’accord pourrait être finalisé ce mois-ci. L’accord transférerait la gestion du MMORPG à Broadsword Online, un développeur mené par Rob Denton, l’ex-co-fondateur de Mythic Entertainment et le vice-président de BioWare. Rob Denton avait déjà travaillé sur The Old Republic lors de son temps chez BioWare.

"Près de 12 ans après son lancement, Star Wars : The Old Republic reste un succès et continue d’étendre sa communauté dévouée et passionnée. Nous sommes très fiers du travail accompli par l’équipe [du jeu] et l’avenir du jeu et de la communauté reste très prometteur", déclare EA dans un communiqué. "Nous cherchons encore comment donner au jeu et à l’équipe la meilleure opportunité de continuer à grandir et à évoluer, nous nous sommes notamment entretenus avec Broadsword, un studio spécialisé dans le développement d’expériences communautaires en ligne. Notre objectif est de faire ce qu’il y a de mieux pour le jeu et ses joueurs".

L’équipe principale du développement de The Old Republic compte environ 70 à 80 membres et la moitié d’entre eux pourrait rejoindre Broadsword pour continuer à travailler sur le jeu. Les membres qui resteront auprès d’EA pourraient trouver un autre rôle au sein de la compagnie mais il est aussi probable qu’ils se fassent licenciés.

Star Wars : The Old Republic aura toujours droit à des mises à jour de contenu, comme la version 7.3 et la prochaine saison PvP, et d’autres additions au jeu continueront d’être mises en place. EA sera toujours responsable de l’édition du jeu, c’est simplement BioWare qui s’en écarte. Le développeur souhaiterait accorder plus de ressources au développement de jeux solo comme Dragon Age et Mass Effect. Des annonces concernant les deux licences avaient été réalisées en 2018 et en 2020 mais peu de détails ont vu le jour depuis. Le développement de Dragon Age : Dreadwolf semble avoir été ralenti par le départ d’employés dans différents départements de BioWare.

The Old Republic avait été lancé en décembre 2011. Le jeu, qui fonctionnait grâce à un abonnement mensuel, a rapidement été transformé en titre free-to-play fin 2012. De nombreuses extensions ont été ajoutées au MMO ces dernières années et la période "Ancienne République" reste toujours assez populaire chez les fans de Star Wars. Lors de la Star Wars Celebration en avril, Kathleen Kennedy, responsable de Lucasfilm, présentait son souhait d’"élargir la chronologie" des projets audiovisuels Star Wars en traitant notamment de l’Ancienne République à l’avenir.