Elden Ring: Shadow of the Erdtree - Critique

Dans l'éventualité où les conditions d’accès au DLC d’Elden Ring n’avaient pas assez clairement passé le message, nous souhaitons commencer cette critique d’emblée avec ce disclaimer : Shadow of the Erdtree se destine à un public averti et qui possède donc déjà Elden Ring, le jeu.

Pour y accéder il faudra de toutes manières avoir battu Radahn, premier pic de difficulté relativement abordable du jeu, puis Mohgwyn que nous vous recommandons de ne surtout pas approcher avant d’atteindre un niveau à 3 chiffres, au risque de vous faire anNIHILer.

Pour public averti

Et quel dommage si vous ne pouvez pas encore accéder à ce contenu, parce qu’après 60 heures dans le Royaume des Ombres, théâtre de cette expansion du jeu de l’année 2022, nous pouvons également vous déclarer, d’emblée, que Shadow of the Erdtree est une pure œuvre d’art qui aurait mérité d'être connue de tous.

Les dernières statistiques de trophées Playstation et de succès Steam indiquent que seuls 30% des joueurs répondent à ces impératifs et pourront prétendre accéder au Royaume des Ombres. On imagine que le taux ne doit pas être bien différent sur les autres plateformes. Et mise à part une simple écriture dans le menu, même pas stylisée, rien n’indique que vous avez accès au DLC une fois acheté.

Si From Software a fait d’immenses efforts en termes d’ergonomie depuis la sortie d’Elden Ring via de multiples mises à jour, ils ont encore beaucoup à progresser à ce niveau. Pensons par exemple au DLC Phantom Liberty de Cyberpunk l’an dernier qui permettait d’aller directement vers l’entrée du DLC si on le souhaitait.

Toutefois, ce « gatekeeping » se justifie ici par le fait que Mohgwyn est un des Boss les plus difficiles du jeu et le battre fait office d’épreuve du feu pour déterminer si vous êtes aptes à pénétrer dans le Royaume des Ombres ou non.

Le palais Mohgwyn devient alors une zone où l’on ne peut plus se battre, l’insigne jaune bloquant toute interaction hostile faisant foi. Un nouveau PNJ, Leda, vous attend au palais et vous indique qu’Il faut ensuite toucher le bras décharné de Miquella pour atteindre le Royaume des Ombres.

"Aussi grand que Nécrolimbe" : du pipeau !

From Software démontre alors toute son expertise dans l’enrobage et la mise en scène avec un simple fondu au noir sans la moindre cinématique pour nous accueillir enfin dans le royaume des ombres.

Quand on met cela en face du chef d’œuvre artistique et vidéo ludique que représente cette nouvelle zone c’est hilarant de réaliser à quel point les développeurs japonais n’en ont strictement rien à faire de l’enrobage. Ils sont là pour du concret.

Et concrètement, ce nouveau monde, baptisé Royaume des Ombres est annoncé, par Miyazaki en personne, comme aussi gros que Nécrolimbe, la première zone du jeu de base. Et si cette affirmation est peut être réelle en terme de grandeur technique de la map, la réalité qui vous attend est bien supérieure.

Le DLC Shadow of the Erdtree est gargantuesque. C’est simple, j’ai passé plus de temps (60 heures) sur cette extension que sur n’importe quel autre jeu FromSoftware et j’en ai fait beaucoup.

Si notre aventure se poursuit sur la plaine sépulcrale, une zone ressemblant d’ailleurs à celle de Nécrolimbe mais gorgée de pierres tombales et d’esprits, le Royaume des Ombres est composé de multiples biomes.

Des zones plus ou moins colorées ou éclairées partageant comme point commun une direction artistique d’exception. Certains plans sont à couper le souffle et véhiculent ainsi le sentiment d’évoluer continuellement dans un tableau. Et en plus d’être époustouflants, ces tableaux sont extrêmement variés.

Shadow of the Erdtree donne l’impression d’avoir bénéficié d’autant de soin artistique et video ludique que le jeu de base, tout en étant sensiblement moins spacieux que le jeu de base ce qui a pour conséquence cette impression d’un DLC maîtrisé à la perfection dans chaque recoin de la map.

La direction artistique de Shadow of the Erdtree est à couper le souffle et elle est renforcée par une bande son de grande qualité. Si certains thèmes notamment de découverte de château ou de catacombes sont réutilisés, c’est des dizaines de morceaux inédits qui ont été pensés pour ce DLC et certains thèmes de boss ou d’exploration rentrent aisément en tête et nous les avons trouvé très marquants.

Ces nouveaux mondes sont agrémentées de plusieurs donjons Legacy. A commencer par les colonies de la Tour Belurat, qui sera probablement le premier stop de tous les joueurs. Si la conception du jeu est toujours complètement libre et les joueurs jamais cloisonnés à une zone, l’intrigue principale qui se suit grâce à Leda vous poussera à aller d’emblée à Belurat.

Ces indications de Leda sont trouvables au pied des croix de Miquella. Ces croix ne remplacent pas les sites de grâce mais sont toujours accompagnées de l'un d'eux. Elles représentent la chaire de Miquella dont il s’est délesté pour marquer son chemin.

Les disciples de Miquella sont à la recherche de ces croix. Ils vous feront vite une confidence en vous offrant une rudimentaire carte de celles déjà repérées. Vous trouverez de nombreux disciples de Miquella et on prend plaisir à suivre leur histoire.

Ces PNJ arrivent avec leur set d’armures, d’armes, de sorts et d’enchantements que vous pourrez bien évidemment vous procurer ensuite. On a noté parmi ces nouveaux personnages, celui de Leda donc mais également Ansbach, Thiollier, Moore ou encore Igon qui introduit une nouvelle race dans le monde d’Elden Ring, les hommes dragons.

"Underpromise, overachieve"

D’habitude cryptique, nos quêtes sont ici claires et explicites. Retrouver Miquella. Cela nous mènera rapidement aux colonies de la Tour de Belurat avant de voir notre chemin rapidement entravé parce que nous ne sommes qu’un sans éclat et pas un empyréen.

De là, s’engage un long détour dans le Royaume des Ombres nous faisant visiter les Colonies de la Tour de Belurat, donc, mais également le Château d’Ensis, le Château Noir, l’Atlus Occulte, les Côtes Céruléennes, les Ruines luxuriantes de Rauh et bien plus encore.

Si vous avez apprécié le lore d’Elden Ring, From Software vous a préparé un véritable bonbon avec une zone secrète qui nous a littéralement mis les frissons. Une zone qui devra toutefois se mériter.

Cette aventure durera plus de 30 heures selon les difficultés que l’on rencontrera plus ou moins pour défaire les boss sur votre passage. Il y en a énormément, sans copier coller. Les boss sont variés et possèdent leur propre histoire.

Quand on connait la montagne de travail que demande la conception de pattern de boss, le travail des équipes de From Software parait gigantesque. Avec un Messmer en figure proue et sa phase 2 redoutable...

Notez d’ailleurs que si battre Messmer est impératif pour aller au bout du DLC, il ne constitue pas de mur bloquant puisque vous pourrez passer outre ce combat pour atteindre les biomes suivants. Un design qui permet d’aller plus loin que Messmer afin de récupérer des bénédictions de l’Arbre Occulte, augmenter les dégâts et la résistance de votre personnage, et revenir mieux armé pour Messmer.

Ainsi, au même titre que Malenia avec le jeu de base, Messmer ne constitue pas le boss final de Shadow of the Erdtree mais nous n’en dirons pas plus à ce sujet, vous laissant l’immense plaisir de la découverte et croyez nous, vous n’êtes pas prêts.

Nouveau système de progression

Pour aborder la difficulté qui vous attend dans le Royaume des Ombres, From Software nous a concocté un nouveau système de progression : les bénédictions de l’Arbre-Occultre et les bénédictions de la cendre spirituelle vénérée.

La première permet d’augmenter les dégâts infligés aux adversaires et la résistance aux dégâts subis. On a eu beau théoriser sur ce système à l’aide de deux builds différentes, on a eu du mal à dégager la règle qui régit ce système de bénédiction.

Pour les dégâts infligés cela semble simple. Le premier niveau augmente nos dégâts de 5% puis légèrement moins, 4,76%, puis 4,5% et ainsi de suite. Monter en niveau demande 1 esquille d’Arbre-Occulte pour le premier niveau, puis 2 pour les 7 niveaux suivants et il faudra 3 esquilles pour monter en niveau ensuite.

Pour la résistance, la lecture des effets de cette bénédiction est un peu plus complexe. Le jeu semble vouloir lisser le niveau de défense pour permettre à tous les joueurs de tanker au moins quelques coups. Les bonus de défense sont dans tous les cas assez élevés et suivent également une courbe dégressive à chaque niveau.

Ces esquilles de l’Arbre-Occulte se trouvent au niveau des croix de Miquella, dans les Eglises du Royaume des Ombres, sur certains esprits qui portent des pots sur leur têtes, et certains boss parmi les plus redoutables en droppe également.

L’autre ressource importante de ce DLC, la bénédiction de la cendre spirituelle vénérée, fonctionne de la même manière. Plus on monte en niveau, plus cela demande des ressources et moins le bonus est important. Cette bénédiction affecte la résistance et les dégâts de vos invocations mais également la résistance de Torrent, votre destrier, et ce n’est pas un détail quand on connait les duels épics qui vous attendent dans le Royaume des Ombres.

Les nouveautés apportées par Shadow of the Erdtree ne s’arrêtent pas à un système de progression ou à une nouvelle zone géographique. Cette extension propose en effet plus de 100 nouvelles armes, réparties en 8 nouvelles catégories et nous avons particulièrement apprécié les nouvelles armes de posture comme la Damoiselle ou le Grand Katana.

Ces armes se rangent dans les nouvelles catégories suivantes comme la possibilité de se jeter sur les ennemis au corps à corps, en utilisant aussi des griffes bestiales, les armes de lancers, les boucliers offensifs, les armes à lame inversée, l’utilisation de bouteilles de parfum et enfin les grandes armes légères.

De nouvelles cendres d’invocation sont également de la partie et viennent vite remplacer votre légendaire larme imitatrice enfin déclassée avec ce DLC. Shadow of the Erdtree apporte son lot de nouveautés mineures de prime abord, comme de nouveaux talismans ou de nouveaux équipements mais qui mis bout à bout vont venir complètement modifier votre façon de jouer.

Si bien que vous ressentez très vite le besoin de revoir votre build ce qui est en réalité une façon très intelligente de la part de From Software pour rendre votre build Elden Ring de base que vous avez délicatement crafté au rythme des dizaines d’heures de jeu, obsolète. Vous forçant ainsi à adopter les nouveautés de cette extension pour réussir les challenges qui vous attendent.