Dragon Age: The Veilguard: Primeiras impressões

Ao longo do fim-de-semana, a BioWare revelou finalmente as primeiras imagens de Dragon Age: The Veilguard, o novo capítulo da adorada saga RPG e a nossa colega Kat Bailey, da IGN, teve oportunidade de deitar as mãos aos mãos ao jogo e experimentar uma boa fatia do seu gameplay.

Em baixo, podes conferir o que achou da experiência com o jogo, incluindo as novidades do criador de personagens, o gameplay e o sistema de batalha, com a diretora Corinne Busche a responder a algumas questões acerca dos sistemas do jogo.

Primeiro, os gráficos. A correr na última iteração do motor Frostbite, pelo menos uma fonte disse-me que The Veilguard tem como objetivo 60 fps. No entanto, numa conversa posterior, um representante da EA disse: "Dragon Age: The Veilguard terá modos de desempenho e qualidade nas consolas para garantir que os jogadores podem escolher a fidelidade visual que preferem. Teremos mais informações sobre o desempenho exato à medida que terminarmos o desenvolvimento nos próximos meses".

Seja qual for a fidelidade, é evidente que The Veilguard é fortemente estilizado, e o facto de esse aspeto se adequar é sobretudo uma questão de gosto. Vale a pena salientar que Dragon Age sempre foi uma profusão de estilos artísticos e não tenho a certeza de que a série precise de regressar ao estilo salpicado de sangue do original. Para mim, o que importa é o polimento e um sentido de identidade coeso e, nesse sentido, The Veilguard parece uma evolução lógica de Inquisition, que era bastante estilizado.

Na sombra de Mass Effect 2

Para que conste, há muitos piscares de olho para os fãs de longa data, incluindo o regresso de Varric, a quem Busche chama o "Obi-Wan Kenobi" da franquia, juntamente com algumas "participações especiais de arrasar". É Varric quem narra a secção de abertura da história, recapitulando os acontecimentos dos jogos anteriores e explicando as motivações de Solas, também conhecido por Dread Wolf. Embora The Veilguard seja, mais uma vez, uma história autónoma, com Rook a juntar-se a The Warden, Hawke e à Inquisição nas fileiras dos protagonistas de Dragon Age, começa com um grupo de heróis a tentar deter Solas antes que ele destrua a barreira entre Thedas e o mundo espiritual.

"Queremos que o jogador entre de imediato", explica Busche. "Especialmente num RPG, que pode ser muito rico em lore, com muita exposição à frente e a memorização de nomes próprios, pode ser muito complicado."

O que se segue é basicamente uma longa setpiece, com as personagens principais a correrem por Minrathous, uma cidade atacada por demónios (este é outro grande momento para os fãs, que há muito esperam ver a capital do Império Tevinter). Embora não seja sensato tirar demasiadas conclusões de uma secção tão breve do jogo, é fácil perguntar até que ponto The Veilguard acabará por ser linear.

"Sim, é um jogo baseado em missões. Tudo é feito à mão, artesanalmente, com uma curadoria muito cuidada", diz Busche, fazendo eco de um ponto de discussão que surge repetidamente ao longo da apresentação. "Acreditamos que é assim que obtemos a melhor experiência narrativa, a melhor experiência momento a momento. No entanto, ao longo do caminho, estes níveis que vamos percorrendo abrem-se, alguns deles têm mais exploração do que outros. Caminhos alternativos, mistérios, segredos, conteúdo opcional que vais encontrar e resolver. Portanto, o jogo abre-se, mas é um jogo baseado em missões e altamente selecionado".

Pressionada para dar mais pormenores sobre as missões secundárias e o conteúdo opcional, Busche disse: "Alguns deles são [altamente seleccionados], especialmente quando envolvem as motivações e as experiências dos companheiros. Estás realmente a fazer esta viagem com eles. Noutros casos, estás a investigar uma família desaparecida... e todo este pântano está à tua disposição. Procuras pistas, encontras uma forma de resolver o seu desaparecimento. Portanto, não há uma solução única para todos os casos. Mas quero sublinhar que a nossa abordagem é feita à mão e com curadoria".

Faz me lembrar imenso Mass Effect 2, com o Lightouse- o equivalente de The Veilguard do Skyhold - a substituir a Normandy. Suponho que só faz sentido à luz da relação única de Dragon Age com Mass Effect 2. Os fãs lembrar-se-ão que o Dragon Age: Origins era basicamente um CRPG AAA - uma continuação do legado de RPG isométrico da BioWare no PC. Mass Effect 2 seguiu-se apenas alguns meses depois, recebendo elogios dos críticos pela sua transição para um jogo de tiros na terceira pessoa. Desde então, a BioWare tem dado prioridade à ação em detrimento da mecânica de RPG, e o mais recente Dragon Age não é diferente.

Mas a ligação de The Veilguard a Mass Effect 2 é talvez ainda mais profunda do que isso. A história de Mass Effect 2 centra-se no facto de Shepard recrutar companheiros de toda a galáxia, ao estilo de Dirty Dozen, antes de embarcar numa missão suicida em que todas as personagens correm o risco de morrer - uma das missões mais famosas da história dos jogos.

Busche dá a entender que algo semelhante poderá acontecer em The Veilguard. Quando lhe perguntamos se The Veilguard terá morte permanente, ela brinca: "Não quero dar spoilers, mas é possível que [percam algumas personagens]. Agora, no que vimos lá, obviamente ninguém morreu. Numa situação como esta, as pessoas podem ficar feridas, podem influenciar a forma como pensam sobre ti. Se estiverem prontos para entrar em campo convosco, a situação torna-se mais perigosa. Podemos perder algumas pessoas pelo caminho".

Dragon Age: The Veilguard é um jogo de ação

So with that in mind, let’s talk a bit about Dragon Age: The Veilguard’s battle system, which reduces the party size from four to three and in so doing becomes more action forward than ever. It features what Busche calls “sophisticated animation canceling and branching,” with the design centered around dodging, countering, and using risk-reward charge attacks designed to break enemy armor layers. Much of its strategy lives in its ability wheel, which stops the action either by tapping or holding the shoulder button and allows you to issue orders as you see fit. In particular, companions can be kitted out as support units and healers, which Busche cites as a big player request after Inquisition.

Com isso em mente, vamos falar um pouco sobre o sistema de batalha de Dragon Age: The Veilguard, que reduz o tamanho do grupo de quatro para três e, ao fazê-lo, torna-se mais cheio de ação do que nunca. Apresenta aquilo a que Busche chama "sofisticado cancelamento de animações e ramificações", com o design centrado nas esquivas, nos contra-ataques e na utilização de ataques pesados, equilibrando o risco e a recompensa para destruir as camadas de armadura do inimigo. Grande parte da sua estratégia reside na roda de habilidades, que interrompe a ação tocando ou mantendo premindo um botão e permite dar ordens como achares melhor. Em particular, os companheiros podem ser equipados como unidades de apoio ou curandeiros, o que Busche cita como um grande pedido dos jogadores depois de Inquisition.

"O sistema de combate é um desafio interessante para a quarta iteração deste jogo porque, como sabem, todos os Dragon Age reinventaram o combate até certo ponto", explica Busche. "É claro que a estratégia de pausar e jogar é sempre a espinha dorsal do jogo. Mas isso significa que, para além dos fãs dos três jogos anteriores e de dar as boas-vindas a uma geração totalmente nova de fãs, temos uma base de jogadores bastante diversificada para satisfazer."

Apesar de oferecer comparativamente poucos pormenores, Busche dá a entender alguma da estratégia mais profunda por detrás do sistema de batalha. As fraquezas e as resistências terão aparentemente um papel importante no combate, com as habilidades a serem concebidas para as explorar em conformidade. Uma personagem pode ser capaz de colocar um debuff enfraquecedor num inimigo, e outro inimigo pode ser capaz de o detonar. Da mesma forma, os laços que Rook estabelece com companheiros como Neve, uma detetive, e Harding, que regressa de Inquisition como parceira de pleno direito, determinam a forma como os membros do grupo crescem e quais as habilidades disponíveis. Esses laços são, por sua vez, determinados pelas escolhas que fazes usando a famosa roda de diálogo da BioWare, que regressa para The Veilguard.

Fiquei contente por ver alguma desta profundidade chegar ao sistema de batalha, que tem uma fluidez que faltou a Dragon Age: Inquisition. Além disso, inclui especializações individuais para cada classe, incluindo Duelist, Saboteur e Veil Jumper para Rogue, bem como uma história de fundo abrangente baseada na fação escolhida. Os jogadores habituados a escolher uma história de fundo e a que esta seja totalmente irrelevante para a história ficarão contentes por saber que, desta vez, tem mais impacto no diálogo.

Afinal de contas, são as personagens que vão determinar o sucesso de Dragon Age: The Veilguard. A Larian ironicamente roubou um pouco do holofote da BioWare com Baldur's Gate 3, mas este ainda é o estúdio que nos deu Leliana, Liara e Varric, entre muitos outros, e praticamente inventou o romance dos RPGs como o conhecemos hoje. Passou menos de uma semana desde o primeiro trailer oficial e a fanart de Lucanis já se está a manifestar nas redes sociais.

"Cada um dos companheiros com quem viajas tem histórias de fundo muito complexas, problemas próprios e motivações profundas. E estas são desenvolvidas através de arcos de personagens muito bem elaborados; missões que são únicas para eles, mas que acabam por estar ligadas à história mais alargada", diz Busche. "E, ao longo do caminho, tomamos decisões consequentes para cada um deles, que por vezes afectam quem são, por vezes são dolorosas - já chorei mais do que uma vez - e por vezes são muito alegres."

Há muitos anos, estive numa sala com Mike Laidlaw enquanto ele falava sobre a enorme quantidade de trabalho que David Gaider, Ben Gelinas e outros escritores dedicaram à construção do mundo de Dragon Age (Gaider, convém mencionar, é muito ativo no X/Twitter e está definitivamente a prestar atenção a The Veilguard). Esse esforço fez com que a série ganhasse uma base de fãs duradoura, apesar de ter estado em hiato durante mais de uma década. Busche, uma fã de RPG que diz ter adorado Baldur's Gate 3, conta-se entre eles.

"Sou fã dos três por razões diferentes. Mas foi em Origins que me apaixonei pela franquia", disse.

Quando The Veilguard chegar no final deste outono (ainda não tem uma data de lançamento definida), será mais do que um grande momento para a BioWare - será um grande momento para os fãs. Os fãs de Dragon Age que conheço, muitos deles mulheres, estão palpavelmente entusiasmados por ter este franchise de volta às suas vidas depois de tanto tempo de espera. É demasiado cedo para dizer se Dragon Age: The Veilguard vai ou não corresponder às tuas expectativas. Tudo o que sei é que é bom estar finalmente de volta a Thedas depois de todos estes anos.

Artigo original de Kat Bailey.