Star Wars Outlaws kan de galactische Scoundrel fantasie tot werkelijkheid maken

Enkele van de interessantere Star Wars-content in de afgelopen jaren heeft niets te maken met Jedi en Sith. Hoewel hun iconische strijd tussen goed en kwaad een geweldige basis heeft gevormd voor games zoals de Star Wars Jedi-serie, biedt het zich richten op het leven van een schurk ons de kans om het leven in het sterrenstelsel vanuit een ander perspectief te zien. Dat is de indruk die we kregen na een uur gameplay met Star Wars Outlaws, de aankomende third-person actie-shooter van Ubisoft en ontwikkelaar Massive Entertainment.

Het is nog wat ruw aan de randen, afhankelijk van hoe oud deze build was, maar het verkennen van het sterrenstelsel als protagonist Kay Vess en het uitvoeren van vuile klusjes in deze demo was verfrissend, ook al voelde veel van de gameplay vertrouwd aan. Het beste voorbeeld hiervan was een missie die begon binnen een Imperial-basis, waar ik moest sluipen om controles te activeren om een vrachtzending te verplaatsen, waardoor ik een schip kon stelen voor een snelle ontsnapping. Na het uitschakelen van enkele bewakers en het hacken van systemen, raakte ik verwikkeld in een vuurgevecht met Stormtroopers terwijl ik wachtte tot de vracht naar het schip werd verplaatst dat ik ging stelen.

Kay is niet precies een krachtpatser en moet het slim aanpakken. Dit betekent goed geplaatste schoten, het gebruik van dekking en uitdelen van commands aan haar kleine merqaal-companion, Nix, om te helpen. Dit alles was nodig om het er levend vanaf te brengen. Kay’s blaster heeft zowel dodelijke als EMP-achtige modi, plus een één-schot knock-out die na verloop van tijd opnieuw kan worden gebruikt, maar ze kan ook vijandelijke wapens oppakken voor meer vuurkracht. Het samenvoegen van dit alles was behoorlijk uitdagend, maar na de ontsnapping had ik de controle over een Imperiaal schip en raakte ik verwikkeld in gevechten in de ruimte, waarbij een deel van die Star Wars Squadrons-energie naar Outlaws werd gebracht.

Dit alles gebeurde naadloos, van het ene naar het andere overgaand in een snel tempo.

Ik keerde vervolgens terug naar de woestijnplaneet Toshara in de stad Mirogana, waar de criminele onderwereld floreert, voor de finale van deze verhaalmissie. Dit alles gebeurde naadloos, van het ene naar het andere overgaand in een snel tempo en omvattend alle aspecten van wat er nodig is om een succesvolle schurk in het Star Wars-universum te zijn. Hoewel ik niet veel tijd had om Mirogana te verkennen, lijkt het vol te zitten met side content om Outlaws dat open-wereldgevoel te geven ter aanvulling op de lineaire verhaalmissies.

Ik denk dat Outlaws soms te zwaar leunt op de ontwerpconventies van een Uncharted of Tomb Raider. Een ander deel van de demo liet me bijvoorbeeld platformen en klimmen op structuren om een relikwie te bemachtigen dat diep in een verlaten reactor was verborgen. Het leek alsof in bijna elke kamer de grond onder me wegviel in een poging om spanning te creëren, maar we hebben deze truc te vaak gezien om verrast te worden. En de besturing is niet precies genoeg om het springen over kloven, het beklimmen van muren of het schuifelen langs richels natuurlijk aan te laten voelen. Dit is iets wat actie-avonturenspellen van dit soort in de afgelopen jaren al hebben opgelost, dus het is een beetje teleurstellend om te zien dat Star Wars Outlaws hier moeite mee heeft. Hopelijk staat dit op de lijst met dingen die nog moeten worden opgelost in de laatste paar maanden voor de release.

Vooral wanneer je midden in een vijandige confrontatie zit, voegen minigames een leuk extraatje toe.

Het derde segment van de demo liet me een basis infiltreren die werd gerund door dieven op de donkere en besneeuwde planeet Kijimi, met de nadruk op stealth- en hackmechanics. Hoewel het voldoende is om uit het zicht te blijven, zou ik willen dat de stealth-mechanieken robuuster waren. Kay heeft moeite om zich aan dekking te houden en Nix is in dit scenario niet super behulpzaam als companion, maar zodra alles in een vuurgevecht verandert, wordt dat punt irrelevant. De hack-minigames kwamen meer naar voren, en ik geniet eigenlijk best van het ritme-gebaseerde lockpicken en de Wordle-achtige icoon-matching, die slimme kleine onderbrekingen vormen in de traditionele actie. Vooral wanneer je midden in een vijandige confrontatie zit en haastig probeert systemen of deuren te hacken, voegen deze een leuk extraatje toe om de gameplay flow compleet te maken.

Ik kon niet de volledige context van het verhaal in deze missie achterhalen, maar Kijimi is een fascinerende en meer recente planeet in het Star Wars-universum, met diepgewortelde misdaadsyndicaten. Het zien van Kay die voorzichtig omgaat met allianties en in hachelijke situaties belandt met concurrerende facties maakt me enthousiast om te zien hoe Star Wars Outlaws die fantasie om een scoundrel te spelen laat zien. Het is alsof je een volledig uitgewerkte game hebt gebaseerd op het idee om Han Solo te zijn, maar met een nieuw personage als Kay Vess krijgt het de ruimte om een nieuwe fictie binnen Star Wars te creëren, los van de canon of verwachtingen die vaak druk uitoefenen op de franchise.

Op dit punt kan ik zeggen dat Star Wars Outlaws veel belofte toont, maar zoals gewoonlijk zullen we moeten afwachten hoeveel van de dingen die me een beetje vreemd leken, gladgestreken kunnen worden voor de lancering. (Vertel me nooit wat de kansen zijn!) Hoewel het veel leent van wat we hebben gezien in games zoals Uncharted en Tomb Raider, is het Star Wars-universum rijp voor dat soort games. Meer verhalen buiten het Jedi-Sith kader worden ook gewaardeerd, vooral dieper gravende in de criminele onderwereld en de gevolgen daarvan op de rest van de Star Wars-wereld. De gameplay is misschien niet zo vloeiend of bevredigend als de games waarmee het vergeleken zal worden, of zelfs de Star Wars Jedi-serie, maar er is een goede variatie aan mechanismen en systemen die echt goed samenkomen.

Hopelijk komt alles ook samen in de volledige game, waar we niet lang op hoeven te wachten: Star Wars Outlaws wordt uitgebracht op 27 augustus van dit jaar op PlayStation 5, Xbox Series X|S en PC.