Batman: Caped Crusader Exclusieve Trailer

Als er één ding is dat Bruce Timm wil dat fans begrijpen over Batman: Caped Crusader, is het dat de nieuwe animatieserie geen herhaling is van zijn voorganger, Batman: The Animated Series. De nieuwe show mag dan een vergelijkbare esthetiek hebben, Caped Crusader is een uniek geheel.

Dat was de enige manier waarop DC Timm weer achter het stuur van de Batmobile kon krijgen. Na het produceren van BTAS en spin-offs zoals Batman Beyond, Superman: The Animated Series, Justice League en Justice League Unlimited, evenals animatiefilms zoals The Dark Knight Returns en Batman: The Killing Joke, zou je kunnen vergeven dat je denkt dat Timm alles over DC’s populairste held al gezegd heeft. Maar zelfs na al die tijd, en met al die projecten op zijn naam, zag Timm de kans om iets nieuws te doen met Batman.

“Oorspronkelijk had ik een idee over Batman waarbij hij veel meer geïnspireerd was door de oude pulphelden zoals Doc Savage en The Shadow en The Avenger,” vertelt Timm aan IGN. “En het ding dat deze drie kerels gemeen hadden, was dat ze allemaal erg afstandelijk waren. Het waren geen aardige kerels, niet iemand met wie je per se zou willen omgaan. Ze waren niet knuffelbaar en maakten geen grappen en dergelijke. Ze waren bijna bovenmenselijk tot het punt van niet menselijk zijn. En zo wilde ik Batman altijd presenteren.”

“En door hem zo afstandelijk te maken, konden we wat meer nadruk leggen op de ondersteunende cast,” voegt uitvoerend producent James Tucker toe, een andere productieve Batman-maker wiens eerdere werk Batman: The Brave and the Bold omvat. “Het voelt meer als een ensemble stuk omdat we nu net zoveel investeren in sommige van de andere personages als in Batman, omdat zij nu de mensen in het verhaal zijn. Hij is een beetje verwijderd, en dus krijgen al die anderen veel meer aandacht - Alfred, de Gordons, Montoya. Alle secundaire personages worden belangrijker in het verhaal.”

Het resultaat is een Batman-serie die teruggrijpt naar de vroegste stripavonturen van de Dark Knight. Visueel en stilistisch is Caped Crusader duidelijk schatplichtig aan het werk van Batman-scheppers Bob Kane en Bill Finger. Waar BTAS Gotham weergaf als een tijdloze Art Deco wonderland, werpt Caped Crusader Batman (hier ingesproken door Hamish Linklater van Midnight Mass) letterlijk terug in de jaren 1940 met een sterk Noir en pulp-geïnspireerde benadering van de franchise. Zelfs met de lange geschiedenis van Batman op televisie is dit een visie op Gotham City die fans nog niet eerder op het kleine scherm hebben gezien.

IGN kan exclusief de trailer voor Batman: Caped Crusader presenteren voorafgaand aan de première van de show in augustus. Bekijk de nieuwe beelden hieronder, en lees verder om meer te leren over de oorsprong van de serie, de zoektocht naar de ideale stemacteur voor Batman en waarom deze Dark Knight’s schurken zo anders zijn dan normaal.

De oorsprong van Batman: Caped Crusader

Deze vernieuwde aanpak van Batman en zijn ondersteunende cast was niet altijd het plan. In feite benaderde Warner Bros. Timm oorspronkelijk met het idee om Batman: The Animated Series nieuw leven in te blazen en verder te gaan waar The New Batman Adventures in 1999 stopte (iets dat al op stripgebied is gedaan met Batman: The Adventures Continue). Eenvoudig gezegd had Timm geen interesse in meer BTAS.

Het was pas toen Tucker en Timm de mogelijkheid bespraken om iets nieuws met de franchise te doen, dat Timm begon te overwegen om weer een Batman-cartoon te maken. “James en ik waren erover aan het praten en James zei: ‘Nou, als je niet terug wilt gaan en nieuwe afleveringen van BTAS wilt maken, was er dan iets dat je de eerste keer niet hebt kunnen doen dat je deze keer wel zou willen doen als je de keuze had?’” zegt Timm. “We begonnen erover te praten, en het bleek dat er eigenlijk veel dingen waren die, naarmate ik er meer over nadacht, het was alsof: ‘Oh ja.’ Ik had een compleet ander idee van hoe de wereld eruitzag en hoe Batman zelf was.”

Het nieuwe project begon echt vorm te krijgen toen The Batman-regisseur Matt Reeves en Star Wars: The Force Awakens-regisseur J.J. Abrams aan boord kwamen als uitvoerende producenten. Timm zegt: “Ik begon wat meer na te denken over waar James en ik het over hadden en deed een snelle elevator pitch ervan, wat in feite inhield dat we een show zouden maken die meer gebaseerd was in de jaren 1940 dan zelfs Batman: The Animated Series was, wat in feite gewoon een beetje retro-achtig was, maar ik wilde echt helemaal in dat hele milieu duiken.” Reeves en Abrams waren ondersteunend, en de nieuwe serie begon op dat punt echt vorm te krijgen.

Voor Timm was een ander deel van de aantrekkingskracht van Caped Crusader de vrijheid om een Batman-verhaal te vertellen specifiek voor een ouder publiek, zonder de noodzaak om na te denken over de inhoud of de noodzaak om actiefiguren te verkopen.

“We hadden niet dezelfde beperkingen als in de jaren '90, toen het specifiek voor een kinderpubliek werd gemaakt en we moesten zorgen dat het een bepaald aantal stukken speelgoed zou verkopen."

“We hadden niet dezelfde beperkingen als in de jaren '90, toen het specifiek voor een kinderpubliek werd gemaakt en we moesten zorgen dat het een bepaald aantal stukken speelgoed zou verkopen,” zegt Timm. “Dus dat was ook aantrekkelijk. De kans krijgen om de show zonder dezelfde soort beperkingen te maken was ook erg, erg spannend. Maar het ging meer over hoe we naar Batman keken en hem echt radicaal anders konden maken dan de meeste andere versies van Batman die je ooit hebt gezien.”

Dat wil niet zeggen dat Caped Crusader alleen gericht is op volwassenen, of dat de serie streeft naar een zo somber en grimmig als de live-action versie van Gotham City van Reeves. “We namen invloeden van Universal horrorfilms, zwaardvechtfilms zoals de films van Errol Flynn,” legt Tucker uit. “Eigenlijk de coole films die uit de late jaren '30, vroege jaren '40 zouden zijn, die destijds niet zouden worden beschouwd als kinderfilms of zoiets.”

Net zoveel als Timm en Tucker erop uit waren om een show te maken die niet aanvoelde als een herkauwing van eerdere Batman-dingen, was het creëren van een nieuwe visuele stijl voor de Dark Knight ook een grote focus. Die vroege Bob Kane-strips dienden als nuttige inspiratie, hoewel, zoals Timm onthult, die inspiratie maar tot op zekere hoogte ging.

“Batman’s look specifiek voor de show was zeker geïnspireerd door zijn eerste paar verschijningen,” zegt Timm. “Mijn eigen persoonlijke uitdaging was om hem niet te laten lijken op BTAS Batman. Dus we haalden zeker enkele ontwerpmotieven uit die Bob Kane-strips, maar wanneer ik te letterlijk probeerde te zijn met dat, dan zou het er ineens vreemd uitzien, want die Bob Kane Batmans, hij had helemaal geen kaak. Vanaf de onderkant van zijn lip, ging het gewoon rechtstreeks naar zijn nek. Dus het was proberen een manier te vinden om het vergelijkbaar te houden met die ontwerpen maar het niet te laten lijken alsof het getekend was door Bob Kane of zijn geesten.”

“Aangezien ik er niet bij was voor de originele BTAS, voelde ik altijd dat dat een gemiste kans voor mij was,” zegt Tucker. “Ik was gewoon niet hier in L.A., maar ik hield van die show en ik dacht: ‘Oh, ze doen gangsters en film noir en ik hou ervan.’ Toen ik daadwerkelijk een Batman-show mocht doen, was het New Adventures, wat was overgegaan naar de schurken en zo. Dus ik voel dat dit een volkomen moment voor mij is zoals, ‘Wauw.’ Ik kreeg de kans om de gangsters en de film noir invloeden en al die dingen te doen.”

De stem van Batman vinden

Het spreekt voor zich dat een van de grootste uitdagingen bij het maken van een nieuwe Batman animatieserie is het vinden van een stemacteur die zich kan meten met grootheden als Diedrich Bader en de overleden Kevin Conroy. Gezien de BTAS-verbindingen hing Conroy’s schaduw vooral zwaar over het project. Gezien dat Conroy meerdere incarnaties van de Dark Knight heeft ingesproken in verschillende animatie- en videogame-universums, was er ooit overwogen om hem de rol hier opnieuw te laten vertolken?

Het antwoord blijkt een nadrukkelijk nee te zijn. Een deel van het distantiëren van Caped Crusader van BTAS betrof het vinden van een nieuwe stemacteur die Batman opnieuw kon definiëren voor deze pulpy throwback setting. Conroy terugbrengen was geen optie.

“Hoeveel ik ook van Kevin hou, en hoeveel ik altijd genoten heb van het samenwerken met hem, ik zou hem terugbrengen wanneer ik maar kon, we voelden dat we vanaf het begin een andere richting met de show moesten inslaan,” legt Timm uit. “Ik had het gevoel dat op het moment dat we Kevin terugbrachten, als we die weg waren ingeslagen... Het is al moeilijk genoeg om mensen te laten beseffen, ‘Ja, we doen het niet opnieuw.’ Het is een remix, geen reboot. Het is geen remake of reboot. Dus we voelden dat we vanaf het begin iemand anders nodig hadden om hem te spelen.”

Dan komt Linklater, een acteur die de afgelopen jaren in de schijnwerpers is gekomen dankzij projecten als Midnight Mass en The Crazy Ones, maar die niet bekend staat om zijn stemwerk.

“Ik was bezig met een indie-film in Minneapolis, en ik kreeg de auditie,” zegt Linklater. “Ik was een toegewijde, enorme fan van de animatieserie die Bruce Timm in de jaren '90 deed. Ik bedoel, ik dacht gewoon: ‘Dit is zo ontzettend gaaf om voor te mogen auditeren.’ Ik zat in een auto, en het was ijskoud in Minneapolis, maar ik kon de verwarming niet aanzetten, ik kon de auto niet aanzetten, zodat ik goede audio kon maken. Ik deed zoveel takes, zonder ooit ook maar enigszins te denken dat ik daadwerkelijk gecast zou worden.”

“Wanneer hij in Gotham City is, zogenaamd als Bruce Wayne, is dat een construct. Dat is een compleet nep persoonskostuum dat hij heeft gecreëerd.”

Timm onthult dat het niet per se Linklater’s Batman-stem was die hem de rol gaf, maar eerder zijn interpretatie van Bruce Wayne. Net als in BTAS was het vinden van dat onderscheid tussen de sombere, nachtelijke wreker en zijn zorgeloze playboy persona cruciaal.

“Het is vreemd, omdat toen we de oorspronkelijke BTAS casten, we niemand konden vinden die een fatsoenlijke Batman-stem kon doen totdat Kevin Conroy binnenkwam en het perfect deed,” onthult Timm. “Maar in de jaren sindsdien, deze ronde bij de audities, hadden we veel verschillende acteurs die een echt goede Batman-stem konden doen maar niemand kon een goede Bruce Wayne-stem doen.”

Timm vervolgt: “Verbazingwekkend genoeg kon bijna niemand anders in de buurt komen van wat Hamish deed, maar Hamish was gewoon spot-on. Ik bedoel, ja, zijn Batman-stem is ook geweldig, maar Batman vereist niet veel acteerwerk omdat deze versie van Batman... hij is als een vlakke lijn.”

Daarin ligt het grootste verschil tussen de Batman van BTAS en degene die te zien is in Caped Crusader. Conroy’s Batman werd gedefinieerd door zijn medeleven en menselijkheid. Hij was een held die empathie had voor zijn vijanden en verlangde naar de dag dat hij zijn cape en masker voorgoed kon afleggen. In vergelijking daarmee is deze nieuwe Batman een eenzijdige soldaat, voor wie Bruce Wayne niets meer is dan een nuttig hulpmiddel. De show belichaamt dat oude adagium - Batman is de echte persoon, en Bruce Wayne is zijn masker.

“Het trucje met deze is dat deze versie van Bruce Wayne niet echt is wie hij is,” zegt Timm. “Hij is letterlijk Batman, zoals 24/7. Wanneer hij in Gotham City is, zogenaamd als Bruce Wayne, is dat een constructie. Dat is een compleet neppe persoonskostuum dat hij heeft gecreëerd. Die versie van Bruce Wayne en zijn stem is extra charmant. Het is alsof hij een miljoen Cary Grant-films heeft gekeken om te bestuderen hoe je een charmante, upper class playboy moet zijn. Dus zijn Bruce Wayne-stem is niet zomaar oké, zo klinkt hij wanneer hij het masker afneemt. Nee, dat is een nepstem. Hij doet alsof hij een charmante playboy is.”

“Ik denk dat hij charmant is maar er is ook een element van vreemdheid omheen,” zegt Tucker. “Omdat het een soort performance is, maar het is zo’n lastig koord om te bewandelen, en Hamish heeft het echt goed naar voren gebracht.”

“Ik probeerde te bedenken hoe Batman een sociale man over de stad zou spelen, zoals hoe zijn versie daarvan zou klinken?” zegt Linklater. “En daar kwam mijn Bruce Wayne vandaan, een beetje van dat buiten-binnen of binnen-buiten perspectief. Hoe denkt Batman dat een rokkenjager uit de jaren '40 klinkt?”

Niet verrassend vond Linklater het intimiderend om een rol op zich te nemen die zo grondig gedefinieerd was door Conroy in de jaren '90 en '00.

“Echt, ik wilde gewoon de nalatenschap van Kevin en van Batman eren,” zegt Linklater. “Ik voelde dat het stokje in mijn hand was geplaatst, en het belangrijkste is om het niet te laten vallen voordat ik gevraagd word het door te geven aan de volgende loper. Je wilt gewoon goed werk leveren aan de traditie. Maar ja, Kevin Conroy - hij is arguably de grootste Batman in welke incarnatie dan ook, welke media we ook hebben gehad. Dus een enorme schaduw, zeker.”

"Je zou kunnen denken dat we iets veranderen gewoon om te veranderen. Maar het ging daar nooit om; het ging meer om waar het ons heen zou leiden."

Batman's Rogues Gallery opnieuw uitvinden

Caped Crusader mag een behoorlijk andere kijk geven op Batman en Bruce Wayne in vergelijking met eerdere shows, maar uiteindelijk blijven de basisprincipes hetzelfde. Dit is een weesmiljonair die gezworen heeft oorlog te voeren tegen bijgelovige en laffe criminelen door zich te verkleden als een gigantische vleermuis. Waar de nieuwe serie zich echt begint te onderscheiden, is bij de schurken. Fans van BTAS kunnen personages zoals Clayface, Harley Quinn en Penguin bijna onherkenbaar vinden in deze nieuwe serie. Dat was precies de bedoeling.

“Zelfs als een BTAS-versie van die personages 100% succesvol zou zijn, wilden we die versies gewoon niet opnieuw gebruiken. Dus moesten we alles veranderen,” zegt Timm. “Het trucje met Harley was dat we een idee hadden. Meteen wilden we zeggen: ‘Nou, laten we haar niet de handlanger van de Joker maken.’ En als we ze zo scheiden, wat blijft er dan over? Wat kunnen we verder met haar doen? En dat zette ons op een plek waar we verschillende wegen met dat personage verkenden.”

Timm vervolgt: “Wat geen kritiek is op de BTAS Harley. Ik bedoel, ik hou van die versie van het personage, uiteraard, maar het was gewoon een uitdaging. Het is een soort coole uitdaging. Je zou kunnen denken dat we iets veranderen gewoon om te veranderen. Maar het ging daar nooit om; het ging meer om waar het ons heen zou leiden? Zou het ons leiden naar het doen van iets nieuws? En ik denk dat iemand vroeg in het proces zei, ‘Nou, als we een omkering op haar zouden doen waar Harleen Quinzel de leukere is en de Harley Quinn-versie donkerder en serieuzer is,’ was dat ineens interessanter. En ze gebruikt haar psychologieachtergrond als wapen. Dat informeert wat ze als Harley Quinn doet. Dat vonden we wel interessant.”

“Alle schurken komen naar je toe met een totaal frisse kijk,” zegt Linklater. “Ik bedoel, het is een echt spannende verrassing voor de serie. Ik wil niets wegnemen van iemands plezier in ontdekking, maar er is veel te ontdekken over elk van de personages. En de acteurs die ze spelen zijn gewoon allemaal fenomenaal. Bruce heeft Harley Quinn uitgevonden in de originele serie, dus ja, hij heeft elk recht om te doen wat [hij wil]. Ik bedoel, het personage is deze keer echt cool.”

Harley is misschien de meest radicaal veranderde schurk in seizoen 1 van de serie, maar er is ook veel nagedacht over de belangrijke dynamiek tussen Batman en Catwoman. Zoals Timm onthult, voedde het mantra om iets anders met de franchise te doen de weergave van Selina Kyle als een wetsovertredende katteninbreker, meer in lijn met de vroege Golden Age verschijningen van het personage.

“Catwoman in de meeste massamedia tegenwoordig is een afstammeling van de versie die Ed Brubaker kwam met Darwyn Cooke, waar ze niet zozeer een schurk is als meer een donkere avonturier met het leren kostuum. Ze is meer een antiheld dan een schurk,” zegt Timm. “En dat is geweldig. We houden ook van die versie van het personage, maar we wilden dat gewoon niet doen, omdat dat een beetje dezelfde versie is die Christopher Nolan deed in zijn film en Matt Reeves doet in zijn film.”

Timm vervolgt: “Niet alleen dat, maar het past ook bij dit karakter van Batman. Traditioneel zijn Batman en Catwoman romantisch verbonden. Hoe doen we een andere versie daarvan hier, omdat onze man zo afgesloten is. We noemden hem constant, ‘Hij is meer Spock dan Spock.’ En ik denk dat James degene was die tijdens de pitch meeting zei, ‘Wat als hij door pon farr gaat? Wat als zij zijn pon farr activeert?’ Het is alsof hij geen romantische gevoelens voor mensen heeft omdat hij zo afgesloten is van zijn menselijkheid, maar er is iets aan Catwoman dat dat een beetje triggert en het is alsof, ‘Ik kan me niet concentreren op mijn oorlog tegen misdaad terwijl deze vrouw door de stad rent, dus ik moet daarmee omgaan.’ Nogmaals, het is anders, maar er zit ook een punt achter.”

Zoals de trailer laat zien, draait een groot deel van het eerste seizoen van Caped Crusader ook om de rivaliteit tussen Batman en de GCPD. Personages zoals commissaris Gordon, detective Renee Montoya en officier van justitie Harvey Dent spelen sleutelrollen in de serie, en niet allemaal zijn ze blij met de nieuwe wrekende dreiging in Gotham.

“Nogmaals, dat gaat terug naar wat ik wilde doen in BTAS.” zegt Timm. “Ik vind die eerste paar afleveringen van BTAS echt leuk waar hij achterna wordt gezeten door de politie... Ze kijken naar hem en denken, ‘Wat is dit voor kerel? Hij zit ons in de weg. We jagen achter deze schurken aan en deze kerel in het Dracula-kostuum verschijnt en zit ons in de weg.’ En nogmaals, dat gaat terug naar de strips. Ik vond het leuk dat The Shadow en The Spider altijd op de vlucht waren voor de politie. Dus ik vind dat soort fascinerend. En ook Batman: Year One, de Frank Miller en David Mazzucchelli-comic, ik hou van dat idee dat hij niet de kerel is die op de plaats delict verschijnt en voor iedereen staat en met de politie overlegt. Het is alsof, nee, hij is griezelig. Hij verbergt zich en doet zijn detectivewerk in het donker en werkt schoorvoetend samen met de politie.”

Vergeleken met mede Fox Kids-luminary X-Men: The Animated Series, was Batman: The Animated Series nooit een bijzonder verhalende gedreven show. De meeste afleveringen waren op zichzelf staand en zelfstandig van aard. Caped Crusader, in vergelijking, zal een gelukkige middenweg vinden tussen die twee benaderingen. Hoewel individuele afleveringen nog steeds relatief op zichzelf staande verhalen zullen vertellen, zullen er bepaalde verhaallijnen zijn die het tien afleveringen tellende eerste seizoen verankeren.

“Elke aflevering heeft een soort op zichzelf staand A-plot, maar dan zijn er bepaalde verhaallijnen die we de soap-opera-plots noemen die in en uit het eerste seizoen weven,” legt Timm uit. “Harvey Dent’s verhaallijn is een groot deel ervan. Barbara, haar relatie met haar vader en hoe ze eindigt als een onwillige bondgenoot van Batman, dat weeft zich ook door de verhalen. En Montoya ook. Dus het is een beetje geserialiseerd. Het helpt als je ze in volgorde bekijkt, maar elk is ook meer een op zichzelf staande aflevering. Het is een beetje zoals Buffy in dat opzicht. Buffy was ontworpen om zo te zijn, waar er een monster van de week zou zijn, maar dan was er ook een soort seizoenlange boog. Dat is een beetje wat we doen.”

Batman: The Animated Series staat bekend om het voortbrengen van het grotere DC Animated Universe, dat uiteindelijk uitgroeide tot de Justice League en tientallen DC-helden, zowel iconisch als obscuur. Fans moeten niet per se verwachten dat hetzelfde geldt voor Caped Crusader. De focus ligt strikt op Gotham en Batman zelf. Zelfs sidekicks zoals Robin en Batgirl zijn voorlopig geen prioriteit, laat staan potentiële cameo-mogelijkheden zoals Superman of de Justice Society.

“Nogmaals, omdat we ons niet willen herhalen, deden we dat de vorige keer,” zegt Timm. “We eindigden met Batman en de Superman-show en toen Justice League, enzovoort, enzovoort. En dat doet iedereen nu. Elke film, elke superheldenfranchise, leidt tot hun eigen universum, en we hebben dat gedaan. Dus ik heb er echt geen interesse in om dat deze keer opnieuw te doen. Dus ik zal alleen maar zeggen dat de huidige plannen zijn om geen andere kostuumhelden in deze wereld te hebben. Helemaal niet.”

“Ook, pragmatisch gezien, dit zijn 10 afleveringen tot nu toe. Als we er 100 of hoeveel BTAS kreeg, dan misschien ja, wie weet?” zegt Tucker. “Maar we zijn daar nog lang niet. Dus mensen vergeten dat dit kortere seizoenen zijn en we willen zoveel mogelijk tijd besteden aan Batman die de man is zolang we kunnen.”

Gelukkig hebben Bat-fans meer in petto dan slechts één seizoen van tien afleveringen. Prime Video gaf Batman: Caped Crusader een twee seizoenen order toen het de serie oppikte van Warner Bros. in 2023. De productie van seizoen 2 is al begonnen, en Linklater is hard aan het werk om zijn regels op te nemen.

“We zijn net begonnen met seizoen 2,” plaagt Linklater. “Het is geweldig om met een beetje meer zelfvertrouwen erin te gaan, want de nieuwe afleveringen zijn verbluffend.”

Alle tien afleveringen van Batman: Caped Crusader’s eerste seizoen zullen op 1 augustus op Prime Video in première gaan.