La marca Xbox se enfrenta a un infierno. ¿Algo mejor surgirá de las cenizas?

Actualmente estoy sentado en una habitación de hotel en Los Ángeles, trabajando en mi laptop de espaldas a la ventana. Detrás de mí, un río atmosférico derrama lluvia por las ventanas, inundando las calles de abajo. Al mismo tiempo, en las ventanas de la computadora portátil frente a mí, parte de una comunidad de jugadores en línea enciende sus antorchas y levanta sus horcas, listos para quemar la marca Xbox. La confianza de la comunidad incondicional en Xbox aparentemente está en un punto bajo que no se había visto en más de una década, ya que los requisitos de registro en línea de Xbox One y los mensajes de TV primero quemaron instantáneamente todo el impulso que se había acumulado cuidadosa y brillantemente en el transcurso de la generación Xbox 360.

La raíz del problema esta vez se reduce a una pregunta existencial sobre la propia plataforma Xbox: concretamente, ¿por qué los jugadores deberían seguir invirtiendo en ella? Porque en este momento, la sugerencia es que muchas de las cosas que hacen que Xbox sea valiosa podrían llegar a las consolas rivales. Comenzó con rumores sobre el éxito de acción rítmica del año pasado, Hi-Fi Rush, que se trasladaría a Nintendo Switch y posiblemente también a PlayStation 5. Los rumores posteriores dijeron lo mismo sobre el exitoso servicio en vivo de larga duración Sea of Thieves.

La confianza de la comunidad incondicional en Xbox aparentemente está en un nivel no visto en más de una década.

Estos, lo admito, realmente no me molestaron de la forma en que irritaron a muchos en la comunidad de Xbox. Hi-Fi Rush es fantástico, sin duda, pero no es un lanzamiento de gran éxito AAA que atrae a nuevos jugadores al ecosistema de Xbox. Si llega a otras plataformas, está bien. Los jugadores de Xbox todavía han tenido acceso a él, de forma “gratuita” (como parte de su suscripción a Xbox Game Pass), desde su lanzamiento. Y seguirán haciéndolo. Los jugadores de Switch tendrían que pagar por el privilegio de jugarlo.

En cuanto a Sea of Thieves, bueno, es un juego de hace seis años, con servicio en vivo o no. Es difícil para mí preocuparme demasiado por eso.

Pero estos últimos rumores, si son ciertos, tienen el poder de sacudir los cimientos mismos de la marca Xbox. Sugieren que todo podría estar sobre la mesa para una posible portabilidad de PS5: Starfield, Indiana Jones and the Great circle, y tal vez incluso Gears of War. Y estos son rumores que, por cierto, parecen tener algo de verdad, dado que el jefe de Xbox, Phil Spencer, recurrió a X para responder al caos y dijo: "Estamos escuchando y te escuchamos". Hemos estado planeando un evento de actualización comercial para la próxima semana, donde esperamos compartir más detalles con ustedes sobre nuestra visión para el futuro de Xbox. Manténganse al tanto."

We're listening and we hear you. We've been planning a business update event for next week, where we look forward to sharing more details with you about our vision for the future of Xbox. Stay tuned. — Phil Spencer (@XboxP3) February 5, 2024

Todo esto desprende una seria energía de "resignación al tercer lugar" por parte de Microsoft, y ha dejado a los fans de Xbox desde hace mucho tiempo (personas que han invertido miles de dólares en varias generaciones de consolas) preguntándose por qué deberían seguir apoyando a Xbox cuando simplemente pueden ir a comprar una PS5, disfrutar de las muchas exclusivas estelares que Sony ha pasado cultivando durante más de una década y, eventualmente, obtener todo lo que Xbox tiene para ofrecer allí. En resumen, los consumidores han mostrado lealtad a Microsoft, pero ahora sienten que quizás no están siendo correspondidos.

En verdad, Xbox Game Pass es realmente la "consola" ahora, no la Series X o S. Ha estado en esta tendencia por un tiempo, y es cierto que es una noción extraña para entender. Pero es interesante ver cómo sucede realmente. Aún obtendrás esa buena oferta de Game Pass y lo obtendrás primero en Xbox, pero ¿será eso suficiente para atraer gente a tu ecosistema?

Aquí hay una posible estrategia ganadora, a la que hablaré en un momento, pero hay otro problema enorme que está empeorando todo esto para Microsoft (y para los jugadores) en este momento: la mensajería. He estado cubriendo Xbox durante mucho tiempo y, para ser sincero, no estoy seguro de que sus mensajes hayan sido alguna vez tan terribles. Con frecuencia, es difícil descifrar lo que quiere decir la empresa. El año pasado, Phil Spencer dijo a Eurogamer que "creemos que nuestros juegos deberían estar disponibles en más lugares", pero no ofreció parámetros concretos sobre lo que eso significa. ¿Se trata de más lugares en el ámbito físico, con Game Pass llegando literalmente a todas partes a través de teléfonos y otros dispositivos portátiles? O, como sugieren los rumores, ¿más lugares equivalen a consolas rivales? La mala comunicación sobre lo que Microsoft percibe como un lugar para Xbox no ha hecho más que dañar los temores y el discurso en torno a la marca.

Además de eso, los mensajes de Xbox casi siempre son reactivos en lugar de proactivos. La marca está en constante estado defensivo. Ha sido así desde 2013 y, sinceramente, hace que Microsoft parezca débil. Sony y Nintendo no son así. Pero cada vez que Xbox da un paso adelante, aparentemente hay un rastrillo en el suelo que la golpea en la cara y la hace tropezar hacia atrás. ¡Y siempre es autoinfligido!

Caso en cuestión: ya en 2024 pasamos de "¡Sí! ¡El Developer Direct fue genial!" a... todo este lío ahora. El año pasado, tuvieron un excelente comienzo de año con el primer Developer Direct y la sombra de Hi-Fi Rush... hasta que no pudieron ver el desastre que era Redfall hasta que fue demasiado tarde, promocionando que su primer juego propio de $70 dólares sería la próxima gran novedad del reconocido desarrollador Arkane en lugar de ver lo que realmente estaba a punto de lanzarse y restablecer las expectativas de la comunidad en consecuencia. Ese constante paso adelante y paso atrás es, más que nada, la razón por la que creo que los fans de Xbox están simplemente agotados.

Como fabricante de hardware y editor propio de la industria y una de las empresas más grandes de la industria en general (¡ahora más que nunca!), Xbox simplemente necesita ser mejor. Eso es todo. Cuéntale a la gente qué tiene de bueno la plataforma y luego pruébalo. ¡Muestra algo de confianza!

¿Qué pasa si, al final, Microsoft tiene razón?

Lo que me lleva a esa posible luz al final del túnel. ¿Qué pasa si, al final, Microsoft tiene razón? Sony ha construido magistralmente su jardín amurallado de PlayStation y Nintendo continúa marchando con éxito al ritmo de su propio tambor para bien o para mal (ver: Wii U seguida inmediatamente por Switch), pero el crecimiento de las consolas no se está acelerando. El crecimiento móvil lo es. Si Xbox está en todas partes (consolas, PC y teléfonos), ¿es esa la estrategia ganadora a largo plazo? ¿A la Generación Alpha (también conocida como la multitud de menores de 14 años) le importan las plataformas? ¿Solo quieren juegos en todos los dispositivos, pero especialmente en el que esté más cerca de ellos en ese momento?

Pero incluso si Microsoft tuviera razón, seguramente podría hacer un mejor trabajo al decirles a todos por qué confía en que tiene razón. En cambio, el mensaje de Spencer de, en efecto, “Te escuchamos. ¡Nos comunicaremos con ustedes la próxima semana! no es particularmente tranquilizador. Es probable que el futuro de Xbox sea muy diferente tanto de su pasado como de su presente. Pero en este presente, estamos viendo un monolito de una empresa que intenta reescribir las reglas de enfrentamiento en tiempo real. Podría funcionar, pero ¿Microsoft desperdiciará en el proceso 20 años de lealtad a la marca ganada con tanto esfuerzo? Estén atentos la próxima semana.