25 años después, Half-Life todavía parece del futuro

La década de 1990 fue un período sorprendente para los videojuegos - una década entera en la que parecía que cada seis meses llegaba una visión revolucionaria del futuro. Super Mario 64 hizo de la tercera dimensión una adición esencial a los juegos de plataformas, Baldur's Gate aportó un alcance asombroso a los RPGs y Resident Evil convirtió una simple casa en una aterradora pesadilla interactiva. Estos ejemplos siguen siendo clásicos inmortales, pero también allanaron el camino hacia un futuro mejor para sus respectivas series y géneros.

Pero hay un clásico de los 90 que tiene una relación inusual con el futuro. Half-Life, el revolucionario juego de disparos en primera persona creado por solo 30 personas en la entonces recién formada Valve Software, todavía parece que está una generación por delante. Es posible que su superficie haya envejecido con texturas en bloques, iluminación primitiva y animación forzada, pero Half-Life es una clase magistral de diseño de niveles, atmósfera y narración inmersiva. Y a pesar de ser tan influyente en toda la industria de los videojuegos, en su 25 aniversario sigue siendo un triunfo singular.

Es apropiado que la emocionante campaña de Half-Life, que oscila entre enérgicos tiroteos y tensos descubrimientos, comience en una montaña rusa. Algo así. El tren que lleva a tu protagonista, el Dr. Gordon Freeman, a su trabajo diario como científico en el Centro de Investigación subterráneo de Black Mesa es un recorrido automatizado por los lugares que te esperan; las numerosas etapas en las que un suministro continuo de encuentros innovadores y un diseño de niveles inteligente te guiarán a una conclusión literalmente extraterrestre.

Los clásicos de FPS del siglo XXI, como Modern Warfare y Titanfall 2 originales, siguen estos pasos. La variedad de Half-Life es la raíz de misiones como 'Into The Abyss' y 'All Ghillied Up'. Pero incluso esas campañas brillantemente variadas luchan por mantenerse al día con la rápida evolución de los pasillos de Black Mesa. Cada capítulo tiene un concepto único y definido, desde el ataque al escondite de los Tentáculos en 'Blast Pit', pasando por el disparo de cohetes guiados por láser desde el borde de un acantilado en 'Surface Tension', hasta la resolución de acertijos de portales en 'Lambda Core'.

El idioma principal de Half-Life es el del arma, pero su vocabulario se expande constantemente.

Esta variedad ayuda a controlar el tempo perfecto de Half-Life. Después de una apertura que se sitúa deliberadamente en el filo de la navaja entre lo asombroso y lo mundano, un desastre científico desgarra el tejido del espacio y alienígenas agresivos llegan a Black Mesa. Con un solo objetivo (llegar a la superficie y encontrar ayuda), ascenderás por los pisos de las instalaciones en una lucha desesperada hasta el final. Pero justo cuando parece que la seguridad está al alcance de la mano gracias a la llegada de los marines estadounidenses, usted y todos sus colegas se encuentran de repente en la línea de fuego mientras el ejército trabaja para silenciar fatalmente a cualquier testigo.

Este giro brillante e impactante desencadena la sensación de peligro cada vez mayor en Half-Life. Te obliga a regresar bajo tierra y a una serie de capítulos que te acercarán angustiosamente a la superficie, solo para empujarte cada vez más profundamente para enfrentarte a francotiradores mortales, asesinos ágiles y formas aún más brutales de extraterrestres de más allá de las estrellas.

Agregar soldados a la galería de enemigos también replantea radicalmente el diseño del encuentro. El idioma principal de Half-Life es el de las armas, pero su vocabulario se expande constantemente. Esto comienza con sus alienígenas, quienes, en la tradición de Doom, cada uno tiene ataques únicos y trabajan juntos como un feo collage -efenderse de los headcrabs que saltan mientras los houndeyes cargan sus ondas de choque y los vortigaunts te disparan con rayos de largo alcance es todo un desafío de combate.

La forma en que están organizados estos enemigos extraterrestres, cada uno de los cuales exige tácticas específicas para derrotarlos, está muy lejos de las legiones de humanos idénticos que componen muchos de los tiradores más importantes de la actualidad. Pero incluso cuando Half-Life opta por enemigos de esta Tierra, son tan emocionantes como sus contrapartes más esotéricas; un ejército de flanqueadores agresivos y tomadores de riesgos a quienes les encanta expulsarte con granadas. Entra en una pelea con ambos grupos al mismo tiempo y será un emocionante tiroteo de supervivencia que muy pocos juegos han replicado desde entonces.

La llegada de los Marines en "We've Got Hostiles" cambia el tono inicial de Half-Life de sobrevivir a un desastre a algo más cercano a ser perseguido por depredadores. Esta presión atmosférica convierte a Half-Life en uno de los juegos de terror más eficaces jamás creados. Se ve realzado por una asombrosa atención a los detalles, la iluminación y la sincronización: sustos generados por headcrabs que acechan en oscuras rejillas de ventilación y zombies escondidos en esquinas estrechas. Todo esto se alimenta del aislamiento; Los NPC amigables son una rareza, por lo que se te pide que sobrevivas solo a largos ataques de calamares que escupen ácido y percebes hambrientos de carne. Con frecuencia es una batalla desesperada y aterradora por la supervivencia contra todo pronóstico.

Esa opresión se equilibra con una comedia negra y llena de risas. El desafortunado personal del laboratorio es devorado por horrores invisibles que se esconden en los conductos de ventilación, y sus gruesas entrañas salen disparadas apenas unos segundos después como remate del chiste sobre eructos más sangriento del mundo. Un científico desesperado grita "¡Llévame contigo! Soy el único hombre que lo sabe todo" antes de explotar rápidamente por todas las paredes. Half-Life es un auténtico puntazo como lo son muy pocos de los juegos a menudo serios de hoy en día.

Half-Life puede verse como una crítica a la industria de los videojuegos: ¿cómo puede un juego de hace 25 años ser mejor que casi todos los shooters que lo siguieron?

Sin embargo, esas muertes de científicos que hacen reír entre dientes no son sólo bromas. Contribuyen a la historia de Half-Life, que se cuenta ingeniosamente a través del propio entorno. Valve había planeado originalmente usar escenas tradicionales, pero se le acabó el tiempo, por lo que Half-Life se desarrolla completamente en primera persona con el jugador en control total de principio a fin. Crea una extraordinaria sensación de inmersión: estás viviendo cada momento y, aparte del único momento en el que el juego se vuelve negro después de quedar inconsciente, tu viaje es completamente continuo y sin cortes. Hace que los extensos laboratorios y oficinas interconectados de Black Mesa se sientan verdaderamente auténticos en lugar de una serie de niveles. Y es esa autenticidad lo que significa que las localizaciones no son sólo el escenario de la historia, son la historia.

"La narrativa tuvo que integrarse en los pasillos", explicó el escritor de Half-Life Marc Laidlaw en una entrevista con Rock, Paper, Shotgun. “Muchas trampas, desvíos y obstáculos y momentos ocasionales de avance. Un diseño de niveles realmente bueno cuenta su propia historia. No necesitas que aparezcan NPC que te digan qué hacer si tu gramática visual es lo suficientemente clara. Luego, cuando los personajes aparecen, pueden decir líneas de diálogo que los hagan sentir como personajes en lugar de señales”.

Casi todas las victorias de Half-Life se han repetido durante el último cuarto de siglo. Halo presenta el mismo enfoque sorprendente en los encuentros de combate, impulsado por una IA brillantemente reactiva. Los juegos de Metro adoptaron esa atmósfera espesa que hacía de cada pasillo su propia historia. Call of Duty ha construido su legado en misiones conceptuales que giran en aventuras salvajes con cada nuevo capítulo. Pero a pesar de su influencia, es difícil pensar en muchos tiradores que lograron elevar de manera integral el FPS como lo hizo Half-Life. De hecho, al menos en lo que a mí respecta, sólo un juego lo ha conseguido: Half-Life 2.

En muchos sentidos, Half-Life puede verse como una crítica a la industria de los videojuegos: ¿cómo puede un juego de 25 años ser mejor que casi todos los shooters que lo siguieron? ¿Por qué su ambición sólo ha sido superada por su propia secuela? Muestra el panorama de una industria estancada que todavía juega con juguetes de los años 1990.

Pero mientras ese sea el caso, Half-Life seguirá sintiéndose como si fuera el futuro. Sus guardias de seguridad de copiar y pegar, su calidad de audio desaliñada y su movimiento resbaladizo de los 90 no pueden envejecerlo, tal es la fuerza de su diseño. Por eso, hoy es un buen día como cualquier otro para volver a visitar el juego que redefinió por completo el shooter narrativo.

Te están esperando, Gordon. En la cámara de pruebas.