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通常、現実世界のサッカーの話題をIGNで取り上げることはないが、UEFA EURO 2024でポルトガルがスロベニアにPK戦で勝利した試合におけるクリスティアーノ・ロナウドのパフォーマンスをきっかけに、サッカーカルチャーとポップカルチャーが融合するというめったにない不思議なことが起きた。当然だが、その中心にあるのはインターネットだ。

まずはざっと振り返ってみよう。史上稀に見る才能を持ったサッカー選手とされる39歳のロナウドは、ベスト16でのスロベニア戦でポルトガルチームを引っ張り、試合はいつものように彼の独り舞台となった。

しかし、5度のバロンドール受賞経験を持つロナウドは、今大会ではまだ得点をあげておらず、スロベニア戦でその理由の一端を見ることができた。延長前半のPKでは失敗して涙を流すなど、いくつものチャンスを逃したロナウド。フリーキックを立て続けに失敗したことをきっかけに、ネット上では彼をドラマ『ザ・ボーイズ』に登場するスーパーヴィラン、ホームランダーに例える現象が起きた。

Cristiano Ronaldo prepares to take a free kick. Photo by Robbie Jay Barratt - AMA/Getty Images. — フリーキックの用意をするロナウド。写真：Robbie Jay Barratt - AMA/Getty Images.

ロナウドはこの試合でフリーキックを3度行ったが、いずれも得点できなかった。特に、ポルトガルがゴールを切に望んでいる場面で、シュートよりもクロスを狙うべき厳しい角度から行われたフリーキックでは、ボールが高く大きく飛び、スロベニアサポーターからは嘲笑される事態になった。ロナウドは��要な国際大会で60回のフリーキックを行ったことになるが、得点したのは一度のみだ。

ホームランダーに例えられるようになったのは、ロナウドが、シュートできると考える距離内ですべてのフリーキックを自ら行うことにこだわったことが発端だ。ここで思い出してほしいのは、ホームランダーは作中のヒーローチーム「セブン」を強圧的に支配する、常軌を逸した暴君だということ。セブンのほかのメンバーはホームランダーに怯えながら暮らしている。彼は自身の強力すぎるパワーによって、自分のやりたいことは何であろうと、いつであろうと自由に決められる権利を握っているが、彼に立ち向かう勇気を持つ者はいない。

Ronaldo justifying that freekick in the dressing room pic.twitter.com/j7G5XkuKIz — Tobes (@TikiTokaMate) July 1, 2024

「あのフリーキックを更衣室で正当化するロナウド」

今回のポルトガル対スロベニアの試合を観ていた人なら、ロナウドが失敗を続けているにもかかわらず、誰がフリーキックを行うかについてチームで話し合っていないことがわかるだろう。マンチェスター・ユナイテッドのミッドフィールダー選手であるブルーノ・フェルナンデスなど、フリーキックを完璧にこなす能力のあるほかのポルトガル選手は話題にすら上がらない。やはり、これはロナウドの独壇場だったというわけだ。