The Elder Scrolls Online: Gold Road - Review

Το The Elder Scrolls Online έκλεισε φέτος 10 χρόνια ζωής και συνεχίζει ακάθεκτο την πορεία του με το Gold Road, το όγδοο expansion του. Για να είμαι απολύτως ειλικρινής η επαφή μου με το εν λόγω MMORPG ήταν καθαρά επιφανειακή, καθώς οι όποιες προσπάθειες είχα κάνει στο παρελθόν για να ασχοληθώ σοβαρά μαζί του είχαν αποδειχθεί άκαρπες. Βλέπετε η τακτική που ακολουθεί η Bethesda είναι κάπως περίεργη, καθώς κάθε φορά που κυκλοφορεί ένα νέο expansion, ο παίκτης ξεκινά την πρόοδό του από αυτό και θα πρέπει να διασχίσει διάφορα portals μέχρι να καταφέρει να βρει τον δρόμο προς τα quests του κεντρικού game. Στον αντίποδα, η τακτική αυτή επιτρέπει σε έναν νέο παίκτη να απολαύσει άμεσα το περιεχόμενο του εκάστοτε expansion, χωρίς να χρειάζεται να ανησυχεί για το level του. Όπως και να έχει, με τον έναν ή με τον άλλον τρόπο βρήκαμε το δρόμο μας για το σύμπαν του ESO και αφιερώσαμε 45+ ώρες στο τελευταίο expansion του, οπότε ήρθε η ώρα για να σας μεταφέρουμε τις εντυπώσεις μας.

Το Gold Road λαμβάνει χώρα στην περιοχή West Weald, η οποία θα ξυπνήσει μνήμες στους βετεράνους του The Elder Scrolls IV: Oblivion. Το level design παρουσιάζει μια σημαντική ποικιλομορφία, καθώς στα βόρεια του χάρτη έχουμε τους περίφημους αμπελώνες της περιοχής και ορισμένες επιβλητικές επαύλεις (μπορείτε μάλιστα να αγοράσετε μια από αυτές αν σας περισσεύουν μερικά... εκατομμύρια), στο κέντρο το Skingrad, μια πόλη των Colovians, ενώ στα νοτιοδυτικά βρίσκουμε το Vashabar, έναν οικισμό των Wood Elves. Φυσικά υπάρχουν και άλλες περιοχές πέρα από αυτές, όπως κάστρα και φρούρια, ερείπια των Ayleids, ορυχεία και αρκετοί μικρότεροι οικισμοί.

Από σεναριακής πλευράς, το νέο expansion εντάσσεται στο "Shadow over Morrowind" storyline και συνεχίζει ουσιαστικά τα γεγονότα του προηγούμενου (Necrom), εισάγοντας έναν νέο Daedric Prince, την Ithelia, στο πλούσιο lore του παιχνιδιού. Από εκεί και πέρα έχουμε μια σειρά από δευτερευούσης σημασίας storylines, όπως την διαμάχη μεταξύ των Wood Elves και των Colovians, και τις προσπάθειες της Recollection, μιας ��ατρίας που είναι αφοσιωμένη στην Ithelia, να ανακτήσει την κληρονομιά των προγόνων της. Τα storylines αυτά εκτυλίσσονται μέσα από τα Zone Quests του expansion, υπάρχουν όμως δεκάδες ακόμη αποστολές και μάλιστα αρκετές εξ' αυτών είναι αξιομνημόνευτες. Αξίζει επίσης να σημειώσουμε ότι υπάρχουν και κάποια Epilogue Quests, τα όποια όμως είναι προσβάσιμα μόνο αν έχετε ολοκληρώσει τα Zone Quests του προηγούμενου expansion. Για αυτά δυστυχώς δεν μπορούμε να εκφέρουμε άποψη, καθώς η εμπειρία μας επικεντρώθηκε σχεδόν αποκλειστικά στο νεότερο expansion.

Και λέμε "σχεδόν", καθότι το Gold Road εισάγει ένα πολύ σημαντικό προαιρετικό questline, που θα σας βάλει να ταξιδέψετε σε διάφορες άλλες περιοχές του παιχνιδιού. Το λεγόμενο "Scribing" questline σχετίζεται άμεσα με τον ομώνυμο μηχανισμό, που κάνει το ντεμπούτο του στο The Elder Scrolls Online. Το Scribing περιλαμβάνει ουσιαστικά τη δημιουργία διαφόρων νέων spells, ωστόσο για να εμβαθύνετε σε αυτό θα πρέπει να έχετε έναν χαρακτήρα Rank 30 και να αφιερώσετε αρκετό χρόνο για να βρείτε τις πρώτες ύλες που απαιτούνται, όπως μελάνι και σελίδες. Η εξατομίκευση των spells δεν περιορίζεται σε λειτουργικό επίπεδο, αλλά επεκτείνεται και στο αισθητικό, καθώς αν ολοκληρώσετε κάποιες αποστολές θα σας δοθεί η δυνατότητα να διαμορφώσετε και τα οπτικά εφέ που συνοδεύουν την εκτέλεση του spell σας.

Δυστυχώς, το παιχνίδι δεν σας λέει πόσο σημαντικό είναι να ξεκινήσετε άμεσα το Scribing questline, και αυτό διότι χωρίς τα upgrades που σας δίνει ενδέχεται να χάσετε κάποια rewards. Γενικώς, θα πρέπει να έχετε κατά νου ότι τα rewards από τα daily quests και τα Mirromoor Incursions, τα World Events του expansion, είναι άρρηκτα συνδεδεμένα με το Scribing, οπότε φροντίστε πρώτα να ολοκληρώσετε το questline πριν ασχοληθείτε με τις υπόλοιπες δραστηριότητες. Σε ότι αφορά αυτό καθεαυτό το questline, το βρήκαμε εξαιρετικά ενδιαφέρον, αν και δεν σας κρύβουμε ότι το συνεχές μπρος-πίσω από την μια περιοχή του χάρτη σε μια άλλη μας κούρασε. Βέβαια οι βετεράνοι παίκτες θα έχουν μάλλον πιο εύκολο έργο, αφού λογικά θα έχουν χτενίσει τις υπόλοιπες περιοχές και θα έχουν ξεκλειδώσει τα Wayshrines, που επιτρέπουν το fast travel.

Πέρα από το Scribing και τα νέα story quests, το Gold Road έχει άφθονο ακόμη περιεχόμενο, αν και το περιεχόμενο αυτό είναι το τυπικό που συναντάμε σε κάθε νέο expansion. Κοινώς έχουμε μπόλικα νέα Delves, τέσσερα World Events, νέα Dungeons, Striking Locals και World Bosses, καθώς και το Lucent Citadel Trial που υποστηρίζει 12 παίκτες. Τα νέα World Events, δηλαδή τα Mirrormoor Incursions, παρουσιάζουν ενδιαφέρον και μια σχετική ποικιλία, καθώς υπάρχουν έξι διαφορετικά mini bosses και τρία διαφορετικά bosses. Μας εξέπληξε ευχάριστα το γεγονός από το πόσοι πολ��οί παίκτες ασχολούνται με τις δραστηριότητες αυτές, καθώς οποιαδήποτε ώρα της ημέρας κι αν παίζετε, πάντα θα βρείτε δεκάδες παίκτες να συρρέουν στα World Events και στα World Bosses.

Σε τεχνικό επίπεδο, παρατηρήσαμε κάποιες μικρές πτώσεις του frame rate στα World Events, οι οποίες μάλλον δικαιολογούνται από τον αριθμό των παικτών, και μόλις ένα disconnection. Κοινώς, η εμπειρία μας ήταν ως επί τω πλείστον άψογη. Το οπτικό αποτέλεσμα είναι σίγουρα ευχάριστο στο μάτι, παρά τα 10 χρόνια που κουβαλά στην πλάτη του στο ESO. Στο νέο expansion έχει προστεθεί και μια νέα σειρά μουσικών θεμάτων που φέρει τη συνθετική σφραγίδα του Brad Derrick. Τα περισσότερα εξ' αυτών έχουν μια έντονη μελαγχολική διάθεση, όμως οι βασικές μελωδίες τους ανακυκλώνονται λίγο παραπάνω από ότι θα έπρεπε.

Το review βασίστηκε στη ψηφιακή έκδοση του παιχνιδιού, η οποία μας παραχωρήθηκε από την AVE.