Οι παίκτες του "Team Fortress 2" διαμαρτύρονται για το τεράστιο πρόβλημα με τα bot του παιχνιδιού

Κατά μια μέση ημέρα, η γραμμή συμβουλών ειδήσεων IGN βλέπει μια αργή αλλά σταθερή ροή μηνυμάτων από ανθρώπους που θέλουν να μας ενημερώσουν για κάτι για το οποίο ενδέχεται να αναφέρουμε. Ίσως μια χούφτα συμβουλές την ημέρα. Αλλά το περασμένο Σαββατοκύριακο, η γραμμή πλημμύρισε μέσα σε λίγες μόνο ώρες με πάνω από εκατό μηνύματα από μια ομάδα πολύ απογοητευμένων ανθρώπων: την κοινότητα Team Fortress 2. Γιατί υπήρχαν τόσα πολλά από αυτά στα εισερχόμενά μας; Σύμφωνα με τα περιεχόμενα όλων αυτών των μηνυμάτων, το παιχνίδι τους έχει ένα τεράστιο πρόβλημα με bot εδώ και δύο χρόνια – και θέλουν απεγνωσμένα την προσοχή της Valve για να το διορθώσουν.

Δεν ήμασταν ο μόνος ιστότοπος που λάμβανε αυτά τα μηνύματα, ούτε περιορίζονταν μόνο στα μέσα ενημέρωσης. Η πηγή της πλημμύρας είναι μια κοινότητα που επικεντρώνεται γύρω από τον δημιουργό περιεχομένου του Team Fortress 2 SquimJim, ο οποίος δημοσίευσε ένα βίντεο στις 7 Μαΐου σχετικό με τα αχαλίνωτα προβλήματα botting στο Team Fortress 2. Σε αυτό ενθάρρυνε το κοινό του να απευθυνθεί τόσο στα μέσα ενημέρωσης όσο και στους υπαλλήλους της Valve με την ελπίδα ότι αρκετή πίεση θα αναγκάσει τον προγραμματιστή να αναλάβει δράση. Ο SquimJim προσέφερε ένα πρότυπο email (το οποίο χρησιμοποίησαν πολλοί από τους fans, αν και άλλοι έγραψαν τα δικά τους μηνύματα) και μια λίστα με τις δύο tiplines μέσων όπως του δικού μας και δημόσια διαθέσιμα email των εργαζομένων της Valve. Τη στιγμή που γράφτηκε αυτό το άρθρο, το βίντεο είχε σχεδόν 150.000 προβολές, 15.000 likes και σχεδόν 2.000 σχόλια που μιλούσαν για τις δικές τους απογοητευτικές εμπειρίες με bots.

Θα ήταν αρκετά εύκολο να απορρίψουμε το πρόβλημα ως τη φυσική μοίρα ενός παιχνιδιού 15 ετών ή να επισημάνουμε ότι η συντριπτική πλειονότητα των διαδικτυακών παιχνιδιών έχει προβλήματα με το botting – πόσο κακό μπορεί να είναι αυτό; Όμως, όπως ανακάλυψε το IGN, τα προβλήματα botting του Team Fortress 2 είναι τρομερά σε σύγκριση με άλλα διαδικτυακά παιχνίδια για πολλούς παίκτες. Πηγαίνετε σε έναν απλό αγώνα στους servers της Valve και θα διαπιστώσετε ότι το παιχνίδι είναι πρακτικά αδύνατο να παιχτεί.

Η επίθεση των Bots

Αν και είναι αλήθεια ότι όλα τα online multiplayer δυσκολεύονται με το botting σε κάποιο βαθμό, τα περισσότερα από τα μέλη της κοινότητας του Team Fortress 2 με τα οποία μιλήσαμε στη συνέχεια φάνηκαν να πιστεύουν ότι τα πράγματα έγιναν άσχημα πριν από δύο χρόνια, από τις αρχές έως τα μέσα του 2020. Παρεμπιπτόντως, αυτό ήταν περίπου την ίδια στιγμή που διέρρευσε ο κώδικας του Team Fortress 2. Δεν υπάρχει συγκεκριμένη απόδειξη ότι αυτή ήταν η αιτία του προβλήματος με το botting και μπορεί να είναι απλώς μια σύμπτωση, αλλά πολλά μέλη της κοινότητας επεσήμαναν αυτήν την περίοδο ως σημείο καμπής.

Άλλες θεωρίες σχετικά με το γιατί ξεκίνησε η κρίση του botting περιλαμβάνουν μια περίεργη πλοκή εκδίκησης. Καθώς η Valve έδειχνε όλο και λιγότερο να ενδιαφέρεται να προωθήσει σημαντικές ενημερώσεις στο παιχνίδι, ορισμένοι πιστεύουν ότι οι botters μαζεύτηκαν για να προσπαθήσουν να κάνουν το Team Fortress 2 τόσο άπαιχτο που η Valve θα αναγκαζόταν να το προσέξει ξανά ή να οδηγήσει νέους παίκτες σε διακομιστές κοινότητας. Μερικοί υποψιάζονται επίσης ότι τα bots προσπαθούν να αποκτήσουν cosmetics μέσω του παιχνιδιού τα οποία στη συνέχεια μπορούν να πουλήσουν με πραγματικά χρήματα σε διάφορες αγορές. Ή ίσως απλώς απολαμβάνουν το τρολάρισμα.

Αλλά ανεξάρτητα από το κίνητρο, από το 2020, τα πράγματα έχουν χειροτερέψει. Πολλά άρθρα έχουν γραφτεί τα τελευταία δύο χρόνια σχετικά με το κύμα botting, το οποίο έχει εκδηλωθεί σε ένα ευρύ φάσμα απεχθών συμπεριφορών σε κάθε match. Ορισμένα bot στέλνουν ανεπιθύμητη συνομιλία με ομοφοβικά ή ρατσιστικά σχόλια, εξωτερικούς συνδέσμους ή απλά αγενή ή αντιπαθητικά μηνύματα. Τα περισσότερα από τα bot παίζουν ως ελεύθεροι σκοπευτές και λόγω του αφύσικα ακριβού στόχου τους, είναι σε θέση να πυροβολούν και να σκοτώνουν παίκτες σχεδόν αμέσως, χωρίς να τους δίνουν την ευκαιρία να αντεπιτεθούν.

Μερικά bot παίρνουν τα ονόματα άλλων παικτών στον αγώνα και στη συνέχεια ξεκινούν ψηφοφορίες για να κάνουν kick τον αρχικό παίκτη, με αποτέλεσμα να αφαιρούνται οι νόμιμοι παίκτες και να πλημμυρίζουν περισσότερα bot. Ορισμένοι νόμιμοι παίκτες έχουν παραπονεθεί ότι έχουν φάει kick από αγώνες απλώς επειδή έπαιξαν ένα class ελεύθερου σκοπευτή, επειδή οι άλλοι παίκτες υπέθεσαν ότι ήταν bot. Άλλοι παίκτες έχουν αναφέρει ότι τα bots προκαλούν σημαντική καθυστέρηση στον διακομιστή ή απλώς προκαλούν game crash εάν κάποιος προσπαθήσει να τα κάνει kick. Και τίποτα από αυτά δεν περιορίζεται σε ένα περιστασιακό bot εδώ ή εκεί. Όπως εξήγησε ο Jakob Von Bugmann, ένας κανονικός παίκτης του Team Fortress 2, υπάρχουν «άνθρωποι που πληρώνουν για δεκάδες δικά τους bots», που πλημμυρίζουν διακομιστές, ομαδοποιούνται μεταξύ τους και κατακλύζουν ανθρώπους παίκτες και συνομιλίες στο παιχνίδι.

Κυριολεκτικά unplayable

Έχοντας παίξει το Team Fortress 2 στο παρελθόν, αποφάσισα να ερευνήσω το ίδιο το πρόβλημα με το bot για να δω αν ήταν πραγματικά τόσο κακό όσο μου περιέγραψαν όλοι.

Ήταν.

Αφού πέρασα από τα tutorials, μπήκα με ένα άλλο μέλος του προσωπικού του IGN που είχε παίξει για τελευταία φορά το Team Fortress πριν από μερικά χρόνια. Αυτό που βρήκαμε ήταν ένα παιχνίδι που ήταν, ειρωνικά, κυριολεκτικά άπαιχτο. Δεν χρησιμοποιώ αυτή τη φράση με την έννοια των memes του Διαδικτύου - δεν μπορείτε να παίξετε το Team Fortress 2 όπως προοριζόταν.

Σκοτώθηκα αμέσως από έναν αλάνθαστα ακριβή ελεύθερο σκοπευτή στα μισά του χάρτη, λίγες στιγμές αφότου έκανα spawn, μόνο για να ξαναβγώ και να συμβεί ξανά και ξανά. Οι μισοί από τους συμπαίκτες ή περισσότεροι ήταν ξεκάθαρα ελεύθεροι σκοπευτές bot, που συγκεντρώθηκαν σε μία τοποθεσία στον χάρτη, με τα όπλα τους στραμμένα αδέξια στο ταβάνι, κινούμενοι μόνο για να κάνουν snipe τέλεια την αντίπαλη ομάδα. Αναγκάστηκα να απενεργοποιήσω αμέσως τις φωνητικές επικοινωνίες λόγω της αποκρουστικής μουσικής που έπεφτε στα ηχεία μου και μετά βίας μπορούσα να διαβάσω τη συνομιλία κειμένου λόγω της αναταραχής των ενοχλητικών μηνυμάτων και των ανεπιθύμητων συνδέσμων.

Όπως με είχαν προειδοποιήσει, σε πολλές περιπτώσεις τα bot έπαιρναν το όνομά μου και το όνομα του συμπαίκτη μου και άρχιζαν να ψηφίζουν για να μας κάνουν kick. Και οι δύο ομάδες αιμορραγούσαν συνεχώς και πρόσθεταν νέα μέλη επειδή τα πολλά bots σε κάθε πλευρά (και ίσως ένας άνθρωπος ή δύο παίκτες, ήταν δύσκολο να καταλάβουμε) συνέχιζαν να κάνουν kick το ένα το άλλο. Σε κάποια φάση, έφυγαν τόσοι πολλοί παίκτες ταυτόχρονα που το παιχνίδι έπρεπε να ανασχηματίσει τις ομάδες μας και κατέληξα στην αντίπαλη πλευρά απροσδόκητα. Και αυτό δεν ήταν μόνο ένας αγώνας. Αυτό συνέβη σε δύο αγώνες που έπαιξα με τον συνάδελφό μου και σε άλλους δώδεκα που έπαιξα μόνος μου σε διαφορετικές ώρες της ημέρας. Χωρίς τη συνέχεια της ομάδας, τα ανοιχτά κανάλια επικοινωνίας ή ακόμα και τη δυνατότητα να περπατήσω λίγα βήματα μακριά από το σημείο όπου βγήκα, ήταν αδύνατο να κάνω κάτι σχετικό με έναν κανονικό αγώνα του Team Fortress 2.

Η ανθρώπινη αντίσταση

Αυτές οι εξοργιστικές συμπεριφορές επηρεάζουν κάτι περισσότερο από μια μικρή χούφτα ανθρώπων που προσκολλώνται σε ένα παλιό παιχνίδι. Το Team Fortress 2 εξακολουθεί να είναι αρκετά δημοφιλές παρά την ηλικία του, έχοντας σπάσει το ρεκόρ ταυτόχρονων παικτών μόλις πέρυσι και με σταθερό μέσο όρο μεταξύ 70.000 και 90.000 ταυτόχρονων παικτών κάθε μήνα τον τελευταίο χρόνο. Ομολογουμένως, είναι αδύνατο να πούμε πόσο από αυτό είναι διογκωμένο λόγω, λοιπόν, των bots. Ωστόσο, από την εμπειρία του IGN τόσο από το check-in σε υπάρχουσες κοινότητες παιχνιδιών στο διαδίκτυο, όσο και από το να βλέπεις πολλούς ανθρώπους παίκτες να αγωνίζονται δίπλα μας στους δικούς μας αγώνες, υπάρχουν σαφώς πολλοί πραγματικοί άνθρωποι που προσπαθούν (ανεπιτυχώς) να παίζουν το Team Fortress 2 κάθε μέρα.

Σίγουρα, υπάρχουν τρόποι αντιμετώπισης του προβλήματος botting για αφοσιωμένους παίκτες. Μπορούν να ψηφίσουν για kick των bot από αγώνες, αλλά πολύ συχνά οι ανοιχτές θέσεις τους γεμίζουν απλώς με περισσότερα bot. Τους πιο πρόσφατους μήνες, οι παίκτες ανέφεραν ότι τα bot καταρρίπτουν τα παιχνίδια ατόμων που προσπαθούν να τους κάνουν kick. Μερικοί πρότειναν στην κοινότητα να δημιουργήσει και να εφαρμόσει bots που έχουν σχεδιαστεί ειδικά για kick άλλων bot, αλλά ιστορικά ήταν μη αποτελεσματικά, κατακλύζονταν ή στην καλύτερη περίπτωση συνέβαλαν κάπως στο πρόβλημα καθώς είναι ένα ακόμη bot σε έναν αγώνα με μόνο δύο ανθρώπους παίκτες που προσπαθούν να απολαύσουν ένα παιχνίδι.

Υπάρχουν ιδιωτικοί διακομιστές κοινότητας, αλλά όπως με πληροφόρησαν πολλοί παίκτες, οι περισσότεροι από τους διαθέσιμους είναι σε μεγάλο βαθμό προσαρμοσμένοι. Θα περιοριστούν σε συγκεκριμένους χάρτες ή λειτουργίες παιχνιδιού ή θα έχουν προστεθεί mods που αλλάζουν σημαντικά την εμπειρία. Επιπλέον, ακόμα κι αν οι παίκτες βρουν έναν διακομιστή κοινότητας που τους άρεσε, είναι απίθανο ο πληθυσμός του διακομιστή να είναι αρκετά υψηλός ώστε να υποστηρίζει τη δυνατότητα γρήγορης μετάβασης σε αγώνες ανά πάσα στιγμή χωρίς προηγούμενο συντονισμό. Αν κάποιος θέλει να παίξει ένα βαρετό παιχνίδι Team Fortress 2 στο χρόνο διακοπής λειτουργίας του για διασκέδαση, είναι λίγο πολύ κολλημένος με τους Casual διακομιστές παιχνιδιού της Valve – και τον στρατό bot που τους εισέβαλε. Δεν υπάρχει καμία πιθανότητα για την κοινότητα του παιχνιδιού να αναπτυχθεί ουσιαστικά πέρα ​​από αυτούς που το αγαπούν ήδη, δεδομένου του πόσο χαοτική και απογοητευτική μπορεί να είναι η εμπειρία για τους νέους παίκτες.

Εγώ και χιλιάδες άλλοι ζήσαμε εκπληκτικές στιγμές στο παιχνίδι...έχει καταστραφεί εντελώς

Όπως το έθεσε ο Jakob Von Bugmann:

«Εγώ και χιλιάδες άλλοι παίκτες ζήσαμε καταπληκτικές στιγμές στο παιχνίδι, είτε σε μια φοβερή στιγμή παιχνιδιού υψηλής δεξιοτεχνίας, είτε απλώς σε μια ανόητη στιγμή μεταξύ ομάδων, που καταστράφηκαν εντελώς από αυτές τις αδιάφορες ενοχλήσεις που σκοτώνουν αμέσως. Με αρκετά καλό παιχνίδι ή εκμάθηση της διαδρομής του bot, μπορείτε πραγματικά να τα καταχραστείτε ή να τα αντιμετωπίσετε με αξιοπρεπή ρυθμό – αλλά δεν θα έπρεπε καν να επιτραπεί να υπάρχουν στο παιχνίδι και θα έπρεπε να έχουν αντιμετωπιστεί εδώ και πολύ καιρό. Η Valve πρέπει να κάνει κάτι για εμάς να συνεχίζουμε και να απολαμβάνουμε το παιχνίδι της 15 χρόνια αργότερα».

Και η Valve φαίνεται ότι τουλάχιστον γνωρίζει ότι τα bots στο Team Fortress 2 είναι ένα πρόβλημα. Τον Ιούνιο του 2020, το παιχνίδι έλαβε μια ενημέρωση που φαινόταν να περιορίζει ορισμένες συμπεριφορές εμπλοκής. Έθεσε περιορισμούς συνομιλίας σε νέους και δωρεάν λογαριασμούς και επέτρεψε στους παίκτες να απενεργοποιήσουν τη συνομιλία κειμένου ή φωνής, ώστε να μην χρειάζεται να δουν ή να ακούσουν τα ανεπιθύμητα μηνύματα. Μια επακόλουθη ενημέρωση κώδικα πρόσθεσε ελέγχους ορίων ρυθμού στη συνομιλία κειμένου και υπήρξαν μερικές άλλες μικρές τροποποιήσεις από τότε, αλλά τα χειρότερα ζητήματα εξακολουθούν να παραμένουν και οι περισσότερες ενημερώσεις έκτοτε έχουν περιοριστεί σε μικρές διορθώσεις σφαλμάτων ή εποχιακά συμβάντα. Ακόμη και με τις ενημερώσεις αποτροπής bot, η Valve δεν έχει κάνει ακόμη σαφή δήλωση σχετικά με την κατάσταση. Το IGN επικοινώνησε με τη Valve για σχόλια πριν από τη δημοσίευση αυτού του άρθρου, αλλά δεν έλαβε απάντηση.

Δεδομένης της σοβαρότητας της κατάστασης και της σιωπής της Valve σχετικά με το θέμα, δεν είναι περίεργο που οι παίκτες του Team Fortress 2 έχουν βαρεθεί. Κάποιοι έχουν προτείνει ότι το να γίνει το Team Fortress 2 ένα επί πληρωμή παιχνίδι θα μπορούσε να αποθαρρύνει τα bots, καθώς ένα paywall θα αποτρέψει τους botters να δημιουργήσουν όλο και περισσότερους λογαριασμούς, αν και αυτή η λύση δεν αρέσει σε όλους. Ως επί το πλείστον, το μόνο που θέλουν είναι κάποιου είδους αναγνώριση από τη Valve ότι γνωρίζει τι συμβαίνει. Στην ιδανική περίπτωση, αυτό θα συνδυαζόταν με νέα ότι οι διορθώσεις είναι στα σκαριά.

Το TF2 ήταν πολύ σημαντικό για πολλούς ανθρώπους και κανείς δεν θέλει να το δει στην κατάσταση που βρίσκεται

«Πρώτον, θα ήθελα τουλάχιστον να δω τη Valve να μιλάει για το πρόβλημα», μου είπε ο SquimJim. «Απλώς μια ανάρτηση ιστολογίου που μας ενημερώνει εάν επεξεργαζόμαστε αντί για την απόλυτη σιωπή. Σε αυτό το σημείο, ακόμη και αυτό θα σήμαινε πολλά για την ��οινότητα. Φυσικά, μια ενδεχόμενη ενημέρωση στο anti-cheat τους για την πλήρη αποτροπή των bots θα ήταν ιδανική. Εν τω μεταξύ, έχω δει μερικούς ανθρώπους να προτείνουν την προσθήκη ενός συστήματος CAPTCHA στο παιχνίδι, το οποίο θα ήταν προφανές ότι θα ήταν λίγο άβολο για τους πραγματικούς ανθρώπους παίκτες, αλλά σε αυτό το σημείο θα δέχονταν σχεδόν οτιδήποτε."

Σχεδόν αποκαρδιωτικά, άλλοι παίκτες έχουν δηλώσει ότι θα ήταν εντάξει εάν όλα τα προσφερόμενα της Valve ήταν κάποιο κλείσιμο, όπως μια επιβεβαίωση ότι δεν θα ενημερώνει πλέον το παιχνίδι καθόλου.

Ενώ άνθρωποι όπως ο SquimJim, ο Jakob Von Bugmann και οι κοινότητές τους εξακολουθούν να προωθούν τις προσπάθειες τους και να εκλιπαρούν τη Valve για βοήθεια, η συνολική βάση παικτών του Team Fortress 2 φαίνεται απαισιόδοξη ότι θα φτάσει ποτέ μια λύση. Για παράδειγμα, ένα thread στα επίσημα φόρουμ του Team Fortress 2 Steam από τον Μάιο του 2021 με τίτλο "Πόσο ψηλά μπορούμε να μετρήσουμε πριν η valve ξεφορτωθεί τα bots;" συνεχίζεται την εποχή που γράφτηκε αυτό το άρθρο και πλησιάζει τις 1.000 σελίδες και τα 14.000 σχόλια. Όμως, παρά την απαισιοδοξία, οι πολυάριθμοι παίκτες που έχουν κολλήσει με το Team Fortress 2 εκφράζουν συνεχώς μια γνήσια αγάπη για το παιχνίδι όπως ήταν κάποτε και θα μπορούσε να είναι, με λίγη βοήθεια από τον δημιουργό του.

«Το TF2 είναι ένα παιχνίδι που υπάρχει εδώ και πολύ καιρό – εγώ προσωπικά το παίζω για σχεδόν 12 χρόνια – και σε αυτό το διάστημα έχει αναπτύξει μια πολύ πιστή και παθιασμένη βάση από fans», είπε ο SquimJim. «Δεν υπάρχει πραγματικά κανένα άλλο παιχνίδι όπως το TF2. Ούτε στο gameplay, ούτε στο χιούμορ, ούτε στους χαρακτήρες, και τίποτα δεν πρόκειται να έχει τον ίδιο τύπο κοινότητας γύρω του. Είναι ένα παιχνίδι που ήταν πολύ σημαντικό για πολλούς ανθρώπους και κανείς δεν θέλει να το δει στην κατάσταση που βρίσκεται».