Black Myth: Wukong - Η αποκλειστική ιστορία πίσω από το εντυπωσιακό Action-RPG

Τον περασμένο μήνα, ένα νέο τρέιλερ παιχνιδιού ήρθε από το πουθενά, όπως η μαϊμού που εμφανιζόταν ξαφνικά από την πέτρα στην ιστορία του Journey to the West. Το τρέιλερ ντεμπούτου για το Black Myth: Wukong τράβηξε την προσοχή όλων στον κλάδο των παιχνιδιών, συγκεντρώνοντας πάνω από 5 εκατομμύρια προβολές μόνο στο κανάλι του IGN στο YouTube. Τα γραφικά επόμενης γενιάς φαίνονται εκπληκτικά, με το gameplay σε αυτό το demo 13 λεπτών να δείχνει ότι αυτό δεν ήταν απλώς κάποιο κινούμενο σχέδιο CGI. Ο αρχικός σκηνοθέτης του God of War David Jaffe εντυπωσιάστηκε από το gameplay και ο νυν σκηνοθέτης του God of War Cory Barlog το αποκάλεσε «φοβερό» στο Twitter.

Η ποιότητα του τρέιλερ μοιάζει σαν να παρήχθη από μια premium AAA εταιρεία παιχνιδιών, αλλά είναι στην πραγματικότητα από ένα κινεζικό indie studio, την Game Science, που κανείς δεν είχε ακούσει ποτέ πριν και αυτό εξέπλιξε την βιομηχανία. Το IGN China ήταν το μόνο μέσο που έλαβε μια αποκλειστική συνέντευξη αφού το τρέιλερ έγινε viral και, το περασμένο Σαββατοκύριακο, μπήκε στο στούντιο της Game Science στο Χανγκζού της Κίνας.

Παρόμοια με τo Asura, το Black Myth: Wukong είναι μια διαφορετική προσέγγιση σε αυτή την κλασική κινεζική ιστορία. Διαφορετικό από το Journey To The West, η ιστορία μιλά για τον Monkey King (Wukong) που συνοδεύει έναν μοναχό που έχει αποκτήσει το ιερό scroll από τη Δύση, αλλά το Black Myth: Wukong είναι πολύ πιο σκοτεινό και πιο περίπλοκο. Υπάρχουν τρεις πίθηκοι που εμφανίζονται στο τρέιλερ και οι παίκτες πρέπει να περιμένουν να καταλάβουν ποιος είναι ο πραγματικός Wukong όταν παίζουν το παιχνίδι.

Το επίπεδο που εμφανίζεται στο trailer είναι μέρος της αρχής μιας περιοχής που ονομάζεται Black Wind Mountain. Ο Feng μου είπε ότι τους πήρε έξι μήνες για να κάνουν αυτό το demo, και η ομάδα εργάζεται πάνω στο παιχνίδι για περίπου δύο χρόνια. Ο λόγος που κυκλοφόρησαν αυτό το βίντεο τώρα είναι επειδή το στούντιο προσπαθεί να προσλάβει περισσότερα ταλέντα. Δεν περίμεναν να είναι τόσο δημοφιλές.

Αυτή είναι η πρώτη φορά που το team χρησιμοποιεί το Unreal Engine 4 για να αναπτύξει ένα παιχνίδι. Πριν από το Black Myth, η Game Science Studio χρησιμοποίησε την Cocos και τη μηχανή Unity για να δημοσιεύσει δύο παιχνίδια για κινητά. Ένα από τα παιχνίδια RTS, το Art of War: Red Tides παρουσιάστηκε στο App Store της Apple παγκοσμίως και όταν ο Tim Cook επισκέφθηκε την Κίνα το 2017, η Game Science Studio ήταν μία από τις στάσεις του. Αν και το Art of War: Red Tides έχει πλέον σταματήσει τις ενημερώσεις στο Steam, πάνω από 6.000 κριτικές του παιχνιδιού είναι ως επί το πλείστον θετικές.

Τα δύο παιχνίδια για φορητές συσκευές της Game Science έφερε σταθερή ροή εσόδων και της επέτρεψε να κυνηγήσει ένα υψηλής ποιότητας AA story-driven action-RPG παιχνίδι. Η κινεζική αγορά είναι κορεσμένη με δωρεάν παιχνίδια για κινητά και online παιχνίδια, και θεωρείται μια πολύ εμπορικά επικίνδυνη κίνηση για την ανάπτυξη ενός premium παιχνιδιού κονσόλας. Μετά την κυκλοφορία δύο παιχνιδιών για κινητά, ένας από τους συνιδρυτές, ο καλλιτεχνικός διευθυντής Yang Qi, είπε στον Feng, «Ήρθε η ώρα να κάνουμε αυτό που θέλαμε να κάνουμε από την αρχή».

Κάτω από την επιρροή του πατέρα του, ο Yang άρχισε να μαθαίνει παραδοσιακή κινέζικη ζωγραφική όταν ήταν 5 χρονών. Ήταν γοητευμένος με το Star Wars στο γυμνάσιο και πήγε στην China Academy of Art στο Χανγκζού. Τώρα, η ομάδα του Wukong έχει την έδρα της στο Hangzhou, την αγαπημένη πόλη του Yang, επειδή έζησε και σπούδασε εκεί για πολλά χρόνια. Ο Yang είναι γραφίστας για πάνω από 15 χρόνια. Η τέχνη του έχει μια σκοτεινή ατμόσφαιρα φαντασίας και είναι εύκολο να ξεχωρίσετε τη δουλειά του, ανεξάρτητα από το αν πρόκειται για χαρακτήρες ή περιβάλλον.

Το Game Science Studio ιδρύθηκε στο Shenzhen και μέρος της ομάδας μετακόμισε στο Hangzhou για να ξεκινήσει το Black Myth: Wukong στο 2018. Στην αρχή, υπήρχαν μόνο 7 άτομα στην ομάδα, τώρα επεκτάθηκε σε 30. Στις πρώτες μέρες, η ομάδα ξόδεψε πολύ χρόνο για να εξοικειωθεί με το Unreal Engine 4. Σκέφτηκαν την εξωτερική ανάθεση για να επιταχύνουν το έργο, αλλά αφού μίλησαν με αρκετές εταιρείες που συνεργάστηκαν με τη Naughty Dog και τη Santa Monica Studio, αποφάσισαν να αναλάβουν οι ίδιοι το έργο.

Ως καλλιτεχνικός διευθυντής, ο Yang έκανε πολλές σχεδιαστικές εργασίες για τα ειδικά εφέ των μαχών, αλλά το πραγματικό έργο χειρίστηκε ο σχεδιαστής παιχνιδιών Jiang Baicun. Ο Jiang ήταν ο επικεφαλής σχεδιαστής επιπέδων για το Asura, και συνιδρυτής της Game Science με τον Feng και τον Yang.

Ο Jiang είναι ίσως το μόνο άτομο στην εταιρεία που δεν νοιαζόταν για το feedback μετά την κυκλοφορία του τρέιλερ. Ο Feng τον πειράζει επειδή είναι ηττοπαθής, αλλά η αλήθεια είναι ότι ο Jiang είναι ο τύπος του ατόμου που έχει την προσωπικότητα που μπορεί να περιγραφεί από ένα κινεζικό ποίημα, «Δεν ενθουσιάζεται από εξωτερικά κέρδη, επίσης δεν λυπάται από την προσωπική απώλεια.» Ο Jiang είναι ένας πολύ ήρεμος και προσγειωμένος άνθρωπος.

Ο Jiang ξεκίνησε με το επίπεδο του Black Wind Mountain και διάλεξε τέσσερις ή πέντε εκδόσεις για να κάνει αυτό το τρέιλερ ντεμπούτου. Θυμήθηκε όταν η πρώτη έκδοση του τρέιλερ έπαιξε στο στούντιο, το δωμάτιο ήταν σιωπηλό. Αυτό σήμαινε ότι το τρέιλερ δεν ήταν εντάξει. Είπε ότι όταν ξεκίνησαν την Game Science, το σύνθημά τους ήταν να «φτιάξουν το παιχνίδι που μπορεί να σε συγκινήσει». Πίστευαν ότι αν δεν είστε ευχαριστημένοι με αυτό, δεν μπορείτε να περιμένετε από άλλους παίκτες να το αποδεχθούν.

Η τελική έκδοση αναμφίβολα ικανοποίησε όλη την ομάδα, αλλά οι φαν άρχισαν να γίνονται δύσπιστοι. Κάποιοι είπαν ότι αυτό θα μπορούσε να είναι ένα κινούμενο σχέδιο CGI και όχι πραγματικό βίντεο παιχνιδιού, έτσι ζήτησα από τον Feng να με αφήσει να παίξω το demo, και ήταν χαρούμενος που το έκανε. Είπε επίσης ότι είμαι ένας από τους λίγους μόνο ανθρώπους που έχουν καταφέρει να παίξει έξω από την εταιρεία.

Δεν μπορώ να αποκαλύψω πολλά, αλλά μπορώ να σας διαβεβαιώσω ότι η έκδοση που έπαιξα ήταν η ίδια όπως φαίνεται στο τρέιλερ.

Λόγω του NDA που υπέγραψα, δεν μπορώ να αποκαλύψω πολλά, αλλά μπορώ να σας διαβεβαιώσω ότι η έκδοση που έπαιξα ήταν η ίδια με εκείνη του τρέιλερ: οι μάχες, οι μεταμορφώσεις, τα ξόρκια - τα είχε όλα, και είναι μια ολοκληρωμένη εμπειρία.

Επίτηδες διάλεξα μια διαφορετική προσέγγιση για να παίξω από το τρέιλερ. Πρώτον, αντί να μεταμορφωθώ σε golden cicada για να αποφύγω τους εχθρούς, αποφάσισα να πολεμήσω. Δεύτερον, κατά τη διάρκεια της τελικής μάχης με τον μεγάλο λευκό λύκο, πήρα άλλη μορφή για να πολεμήσω εναντίον του. Ο Feng έβαλε επίσης έναν νέο εχθρό που δεν ήταν στο τρέιλερ (δεν μπορώ να μιλήσω για το όνομά του ούτε το βλέμμα του) και μου έμαθε πώς να τον νικήσω για να αποδείξω ότι αυτό το gameplay είναι κάτι περισσότερο από ό, τι βλέπετε στο τρέιλερ.

Ο Feng ξεκλείδωσε επίσης ένα άλλο επίπεδο δοκιμών για μένα, που ονομάζεται, “Toilet”. Διαθέτει τέσσερα bosses που έχουν τελειώσει το βασικό σχεδιασμό, και το καθένα μπορεί να αντιμετωπιστεί. Ο Feng είπε ότι έπρεπε να περάσουν περισσότερο χρόνο για να "γυαλίσουν" τα bosses, οπότε δεν εμφανίσθηκαν στο trailer.

Ο Feng είπε ότι για να ολοκληρώσουν το Black Myth: Wukong, οι παίκτες πιθανώς χρειάζονται τουλάχιστον 15 ώρες. Για να εξασφαλίσει ότι οι άνθρωποι θα μείνουν ενθουσιασμένοι κατά τη διάρκεια του gameplay και των bosses, η ομάδα σκοπεύει να έχει πάνω από εκατό διαφορετικά είδη εχθρικών τεράτων. Ωστόσο, με το σημερινό ανθρώπινο δυναμικό τους, μπορούν να έχουν μόνο μία ομάδα να εργάζεται για το σχεδιασμό επιπέδων. Συνειδητοποίησαν ότι αν θέλουν να ολοκληρώσουν το παιχνίδι μέσα σε 3 χρόνια, η πρόσληψη περισσότερων ταλέντων είναι αναπόφευκτη.

Αυτή τη στιγμή, η Game Science σχεδιάζει να προσλάβει 10-15 άτομα ώστε να μπορούν να έχουν δύο ομάδες να εργάζονται στο σχεδιασμό επιπέδων. Αλλά αφού το τρέιλερ έγινε viral, πάνω από 10.000 βιογραφικά πλημμύρισαν στα εισερχόμενά τους. Μερικοί είναι από AAA εταιρείες, ενώ υπάρχουν ακόμη και υποψήφιοι από το εξωτερικό της Κίνας που είναι πρόθυμοι να υποβάλουν αίτηση για μια κινεζική βίζα εργασίας με δικό τους κόστος. Αυτοί οι υποψήφιοι απλά θέλουν να εργαστούν σε αυτό το project. Το πιο τρελό είναι ότι την επόμενη μέρα που βγήκε το trailer, εμφανίζονταν άνθρωποι στην πόρτα της εταιρείας ζητώντας δουλειά. Αυτό είναι πολύ περισσότερο από ό, τι μπορεί να χειριστεί το ανθρώπινο δυναμικό της εταιρείας.

Ο Feng Ji ήταν ήρεμος όταν είδε τη μαζική εισροή βιογραφικών. Παραδέχτηκε ότι το παιχνίδι μπορεί να είναι overhyped, και δεν είναι φυσιολογικό. Αν και είναι πολύ ευγνώμων, αυτή τη στιγμή αισθάνεται την ανάγκη να βάλει ένα φρένο στον εαυτό του και τους υπαλλήλους του, έτσι ώστε να μην "πάρουν αέρα".

Την ημέρα της επίσκεψής μου, ο Feng έλεγε σε όλους να είναι ήρεμοι στο συμβούλιο του συνόλου. Είπε ότι η δημοτικότητα του τρέιλερ είναι ενθαρρυντική και πιεστιλή. Επειδή όλοι το λάτρεψαν, έπρεπε να κάνουν το παιχνίδι ακόμα καλύτερο. Θέλει να επιστρέψουν όλοι πίσω στη δουλειά, όπως πριν βγει το τρέιλερ. Το να κάνουν όλοι τη δουλειά τους είναι ο μόνος τρόπος για να διασφαλιστεί ότι αυτό το project μπορεί να είναι επιτυχές.

Αλλά η αλήθεια είναι ότι ο Feng σχεδίασε ένα ακόμα πιο φιλόδοξο μέλλον για την ομάδα του και τον εαυτό του. Ο τίτλος Black Myth υποδηλώνει ένα μεγαλύτερο μυθολογικό σύμπαν. Στους Κινέζους μύθους, το Journey to the West είναι μόνο μία από τις πολλές μεγάλες ιστορίες. Ο Feng και η ομάδα του ελπίζουν ότι το Black Myth: Wukong είναι μόνο μια αρχή για τη δημιουργία ενός κινεζικού Black Myth Universe, παρόμοιου με το Cinematic Universe της Marvel. Μου είπε ακόμη και τα ονόματα των δύο άλλων Black Myths και αν και δεν μου επιτρέπεται να σας πω τι είναι, μπορώ να πω ότι είναι ένα πραγματικά φιλόδοξο σχέδιο.

Η προσοχή που πήρε το Black Myth: Wukong είναι κάτι που δεν έχουμε δει ποτέ πριν για ένα κινεζικό παιχνίδι. Το τρέιλερ πήρε πάνω από 25 εκατομμύρια προβολές στη μεγαλύτερη κινεζική ιστοσελίδα βίντεο, Bilibili.com. Στη μεγαλύτερη ιστοσελίδα κοινωνικής δικτύωσης της χώρας Weibo, έγινε retweet πάνω από 100.000 φορές, και αυτό είναι μόνο από τον επίσημο λογαριασμό Weibo της Game Science. Τις τελευταίες ημέρες, πολλά deep dives και breakdown βίντεο του τρέιλερ είχαν πάνω από εκατοντάδες χιλιάδες προβολές σε όλο τον κόσμο. Οι παίκτες στην Κίνα γιορτάζουν την επιτυχία και την αποκαλούν «Η Υπερηφάνεια της Κίνας».

Μερικοί παίκτες στη Δύση μπορεί να γνωρίζουν την ιστορία του Journey to the West και τον κύριο χαρακτήρα, Monkey King, αλλά περισσότερο γνωρίζουν γι 'αυτόν μέσα από το ιαπωνικό manga Dragon Ball Z και τον κύριο χαρακτήρα, Son Goku. Ο Feng το ονόμασε Black Myth: Wukong και ήλπιζε να δώσει πίσω το όνομα του Monkey King σε αυτόν. Είπε ότι η ιστορία είναι από την Κίνα, αλλά όλοι αναφέρονται σε αυτόν ως Goku και έτσι θέλει να μάθει ο κόσμος ότι το όνομά του είναι Wukong.

Ο Feng είπε ότι τώρα το παιχνίδι είναι ακόμα σε στάδια πρώιμης ανάπτυξης και η Game Science έχει ακόμα πολύ δρόμο να διανύσει. Όταν ρώτησα πότε θα μπορέσουμε να δούμε το επόμενο παιχνίδι, απάντησε, «Μπορεί να μην δώσουμε σημάδια ζωής για πολύ καιρό, γιατί αυτή τη στιγμή πρέπει να ηρεμήσουμε και να τελειώσουμε το project. Είναι έκπληξη το γεγονός ότι το τρέιλερ έγινε τόσο δημοφιλές, αλλά είναι επίσης μια πρόκληση για την επόμενη αποκάλυψή μας. Αν δεν μπορούμε να φτιάξουμε κάτι καλύτερο από αυτό το τρέιλερ, δεν θα το δείξουμε στον υπόλοιπο κόσμο».