Katsuhiro Harada, jefe de Tekken, se sincera sobre la desaparición de Soul Calibur

Han pasado seis largos años desde el último juego de Soul Calibur, Soulcalibur 6 de 2018, y los fans no han oído ni pío de Bandai Namco sobre una secuela. Con Tekken aparentemente en el centro de la ambición de juegos de lucha de la editorial, el una vez gran Soul Calibur parece haberse quedado en el camino. ¿Por qué? En un tweet notablemente franco, el jefe de Tekken, Katsuhiro Harada, señaló con el dedo a una serie de factores, incluida la propia Bandai Namco.

Harada respondió a un tweet de un usuario que afirmaba que si Soul Calibur 2 hubiera tenido un director como el propio Harada, las ventas de ese juego y de la serie habrían crecido con el tiempo. El usuario incluso apuntaba a las mecánicas de los juegos más antiguos de Soul Calibur que se abandonaron en favor de las entregas más recientes como una de las razones del declive de la franquicia.

Pero Harada insistió en que la desaparición de Soul Calibur fue mucho más que la simple eliminación de una mecánica de juego. Señaló la marcha de personal clave del proyecto en medio de problemas estructurales en Bandai Namco que incluso le afectaron a él en un momento dado. "Puedo decir que los cambios organizativos y los responsables de la toma de decisiones en Namco Bandai tuvieron mucho que ver", afirmó Harada.

Harada afirmó que la serie Soul Calibur contaba antes con un "líder fuerte" y un grupo de desarrolladores de "élite". En los primeros tiempos hubo "fricciones" entre los equipos de Tekken y Soul Calibur, ya que la rivalidad entre ellos se intensificó. El líder fuerte dimitió, pero "Tekken y SC siempre fueron rivales también dentro de la compañía", añadió Harada. "Más de lo que la gente puede imaginar".

"Los dos proyectos tenían visiones diferentes, políticas de desarrollo distintas y formas muy distintas de pensar sobre la marca. No es que nos odiáramos. Sin embargo, eran tan rivales que no era sorprendente pensar así".

Harada reveló que cuando el mercado de los juegos de lucha pasó de los salones recreativos a las consolas domésticas, Soul Calibur vendió más que Tekken en Norteamérica, mientras que a Tekken le fue bien en los salones recreativos. "Siempre se consideró que SC tenía un futuro prometedor, incluso dentro de Namco, y que era capaz de expandirse más allá del ámbito de los juegos de lucha desde una perspectiva bastante global", afirmó Harada.

Entonces llegamos al meollo del argumento de Harada: que los desarrolladores de videojuegos se enfrentaban a convertirse en directivos a medida que avanzaban en su carrera, en lugar de convertirse en grandes desarrolladores de videojuegos. "De hecho, en aquella época, la única forma de avanzar en la carrera profesional era con un sistema así", afirma Harada. Como resultado, los desarrolladores clave eran "apartados" de los proyectos para trabajar en otras cosas, y esto tuvo un efecto negativo en Soul Calibur.

Project Soul luchaba por sobrevivir (o eso me parecía a mí), sobre todo entre sus miembros más jóvenes.

"Project Soul luchaba por sobrevivir (o eso me parecía a mí), sobre todo entre sus miembros más jóvenes", afirma Harada. "Sin embargo, parece que les resultaba difícil mantener su visión, voluntad y estructura organizativa ahora que ya no están en el mundo centrado en el desarrollo de juegos del pasado, sino en 'un equipo de desarrollo de juegos que es sólo uno de todos los negocios de las empresas del grupo'".

Harada habló entonces de su propia experiencia al respecto, donde se convirtió en el jefe de un nuevo departamento llamado Global Business Development, "que no tenía nada que ver con el desarrollo de juegos".

"Esto significaba que, desde el punto de vista de la organización de la empresa, yo estaba fuera del Tekken Project, tanto en lo que respecta a la propia empresa, sus divisiones y departamentos, como a la gestión de su presupuesto", explicó Harada.

"Esto no fue idea mía, por supuesto, sino que lo decidió la dirección en su momento de acuerdo con la política de empresa que he mencionado antes".

En respuesta, Harada se encargó de dirigir el Tekken Project a pesar de tener un trabajo completamente distinto. En resumen, siguió haciendo el trabajo del que había sido "apartado" a la fuerza.

¿Por qué? "Sabía que el suelo y las corrientes de una organización tan grande sólo pasan de las cosas que ocurren debido a los delirios causados por la mente de grupo y un jefe nombrado únicamente para ascender en su carrera, sin amor por ese título y sin visión a largo plazo, no puede ser bueno para la supervivencia de la serie o la comunidad de fans", dijo Harada.

"Y nosotros, Tekken Project, siempre hemos dicho que 'los derechos del título pertenecen a la compañía, pero la comunidad de fans sólo puede confiar en el equipo que tenga la voluntad de hacer el juego'.

"Así que, desde el principio, decidí romper por completo la 'regla del entendimiento tácito en una empresa'".

El equipo de Tekken Project se independizó de hecho, como una empresa aparte, un movimiento que, según Harada, "disgustó mucho a los jefes de departamento de la editorial... Sí, me odiaban mucho".

El equipo de Tekken fue descrito como un grupo de forajidos, ya que era el único dentro de Bandai Namco capaz de tomar decisiones independientes.

"Si hay una sola gran diferencia entre Project Soul y las demás empresas, es ésta", afirma Harada.

"Hay muchos títulos que han desaparecido en el transcurso de estas últimas transiciones. No hay villanos obvios en esa historia. Todos han ido desapareciendo en el curso de una tendencia más amplia".

"Sin embargo, creo que... yo y Project Tekken, éramos malvados a los ojos de las empresas del grupo".

Esta fue, pues, la clave de la supervivencia de Tekken y de la desaparición de Soul Calibur, al menos desde el punto de vista de Harada.

"Así que nunca fuimos obedientes, sino siempre un grupo malvado con una fuerte voluntad (me he dado cuenta a través de estas experiencias de que, por desgracia, probablemente tengo una mala personalidad)", dijo.

"Creo que esta fue la única diferencia entre Tekken Project y Project Soul. Creo que el hecho de que el número de miembros que tenían el impulso de mantener vivo el título, aunque tuvieran que pasar por todo tipo de presiones, fue disminuyendo a medida que cambiaba la organización, y ese es uno de los aspectos que debilitó poco a poco a Project Soul. No digo que eso sea todo, pero fue un factor importante.

"Ocurrió debido a la política de la organización, no a problemas individuales".

¿Y ahora qué hacemos? ¿Está realmente muerto Soul Calibur? Harada ofreció un rayo de esperanza, sin confirmar planes para una secuela.

"Pero desde mi punto de vista, no creo que el fuego de Project Soul se haya extinguido", afirmó. "Todavía hay algunas personas en la empresa que tienen la voluntad de hacerlo. Me gustaría creer que simplemente ahora no están unidos".