En La invasión de los ultracuerpos, al menos Donald Sutherland intentó salvar el mundo

Cuando se difundió la noticia de que Donald Shuterland había fallecido, estoy seguro de que muchos fans de la ciencia ficción con cierta edad pensaron inmediatamente en el remake de La invasión de los ultracuerpos del actor de 1978, una de las mejores películas de este género, y probablemente pensaron más específicamente, en la icónica escena final de la película que nos asustó tanto a muchos de nosotros.

Sutherland tuvo una carrera larga y fantástica, pero esa forma final de él, gritando y señalando directamente a la cámara, fue el cierre tan increíblemente perturbador de lo que sigue siendo uno de los mejores filmes de ciencia ficción y terror de todos los tiempos. A día de hoy, sigue considerado por muchos como uno de los mejores remakes que existen. Una versión que, por supuesto, bebe de la metáfora de la Guerra Fría de 1956 de la película del mismo nombre. El largometraje de 1978 del director Philip Kaufman toma la alegoría paranoica de "¡los comunistas ya están aquí!" y la invierte, dando un giro a la idea de que todos a tu alrededor se convierten en alguien, o algo, diferente. Esta vez, sin embargo, no es que los rojos vengan a por nosotros. Simplemente nos rendimos a nosotros mismos.

El actor había adquirido una personalidad antiestablishment en los años previos a esta película, no solo por sus actividades antiguerra en la vida real durante Vietnam (hasta hizo una especie de documental de una gira con Jane Fonda, la reina de la contracultura de Hollywood), sino también porque algunos de sus papeles más conocidos caían en ese nicho, desde interpretar a uno de los Doce del patíbulo, hasta el Hawkeye original en MASH de Robert Altman, y como el Sargento Oddball, que se une a un grupo de soldados para desertar y llevar a cabo un atraco a Los violentos de Kelly.

Así que es curioso que cuando llegó 1978, sus dos interpretaciones más notables de ese año fueran bastante rectos. En Desmadre a la americana, es el profesor que fuma marihuana y se acuesta con sus estudiantes, claro, pero igualmente se presenta como una figura que probablemente es una sombra de su antiguo yo contracultural.

Y luego está La invasión de los ultracuerpos, donde hace el papel de Matthew Benell, un inspector de sanidad de San Francisco que durante el día busca formas de cerrar restaurantes que violan el código, y por la noche suspira por su compañera de trabajo, Elizabeth Driscoll, interpretada por Brooke Adams. Alguien que busca excrementos de ratas en el suministro de alimentos de un restaurante no es precisamente una persona a la que se pueda catalogar como héroe contracultural. Y generalmente no es donde comienzan los héroes del cine tampoco.

Pero Matthew, de quien uno siente que solía aspirar a algo más, al igual que el profesor de Desmadre a la americana de Sutherland, resulta ser tanto un héroe contracultural como un héroe de película una vez que La invasión de los ultracuerpos comienza en serio. Claro, la cultura a la que se enfrenta es un montón de zombis idénticos que están en contra de la individualidad, el pensamiento creativo y, bueno, probablemente incluso en contra de Jane Fonda. ¿Qué esperas que haga un exhippie?

Sin embargo, esa es la habilidad de Shuterland: tomar a este oficinista de escritorio que viste chaqueta de pana y transmitir que es lo suficientemente inteligente para casi, casi, evitar una invasión alienígena una vez que esa chispa por un propósito regresa a él. Por supuesto, Kaufman también es clave para vender el concepto de La invasión de los ultracuerpos, añadiendo capas a su largometraje con pistas y señales que ocurren detrás de la acción principal. Las múltiples visualizaciones son gratificantes a medida que notas, por ejemplo, a todos los camiones de basura que siguen apareciendo en el fondo a lo largo de la película. (Si sabes, sabes). Incluso algo tan simple como un espejo distorsionado o una silueta en la ventana de un edificio de oficinas adquieren un significado completamente nuevo en el contexto de la película.

"¡A veces se tardan seis meses en escribir una sola línea!", se queja Jack Bellicec (interpretado por un hilarante, intenso y muy joven Jeff Goldblum) sobre el Dr. David Kibner de Leonard Nimoy, quien realiza uno de sus mejores papeles. Kibner es un pop-psiquiatra y un autor exitoso que se ha enriquecido, al menos en lo que respecta a Bellicec, publicando un nuevo libro de autoayuda cada seis meses y utilizando su posición de influencia para diagnosticar los problemas de la sociedad con tonterías como "¡Toda la unidad familiar está hecha un desastre!"

Después de todo, es 1978, y Bellicec y su esposa Nancy (interpretada por Veroncia Cartwright, en su primera de sus dos interpretaciones inolvidables consecutivas de la ciencia ficción, con Alien al año siguiente) están aferrándose a los últimos vestigios de la contracultura de los 60, mientras que Kibner está bien encaminado hacia el estilo de vida de la "la codicia es buena" de la década de los 80. Pero la marca de autoayuda de Kibner puede interpretarse igualmente como responsable de su propio tipo de ultracuerpos; en una fiesta para su último libro, los devotos que cuelgan de sus últimas palabras son filmados por Kaufman para que parezcan ya poseídos por los alienígenas. O quizás simplemente por la palabrería del proto-Dr. Phil de Kibner.

Kibner es un refrescante y lejano grito de Spock para Nimoy, y junto con Goldblum y Cartwright, los tres forman un elenco de apoyo humorístico y constantemente en disputa en medio de las circunstancias bastante sombrías que todos los personajes están a punto de enfrentar. Porque una vez que la invasión del título realmente empieza, el sentido de temor y condena inescapable pesa mucho sobre este grupo y el espectador.

En La invasión de los ultracuerpos, para cuando Mathew y sus amigos se dan cuenta de que algo está sucediendo, ya es demasiado tarde

Cuando Mathew y sus amigos se dan cuenta de que algo grave está sucediendo, ya es demasiado tarde. Entre que las autoridades les ignoran y el hecho inquebrantable de que las vainas te atrapan cuando duermes, y por lo tanto son especialmente imbatibles, la lucha por la libertad está condenada desde el principio. En una secuencia bastante tensa, el grupo intenta esperar la noche en la casa de Matthew, sin saber que acaban de pasar su último día de normalidad. Mientras Matthew se queda dormido en el patio trasero, Kaufman y su equipo logran sumergir al espectador en una especie de letargo a través de un diseño de sonido inquietante, efectos visuales prácticos todavía más angustiosos y una hábil dirección de cámara.

Bueno, esta es la parte del artículo en la que conectaría todo esto con la relevancia de La invasión de los ultracuerpos en 2024. ¿Qué puedo decir? ¿Un mundo donde la gente abandona sus sentimientos, creencias y pensamientos para unirse a una comunidad colectiva donde no tienen realmente que sentir, creer, o pensar en nada, sino simplemente seguir ciegamente al rebaño? Es demasiado fácil.

Y eso nos lleva de vuelta a esa última toma de Donald Shuterland traicionando al personaje de Cartwright. Él intentó con todas sus fuerzas mantenerse firme, hacer lo correcto, ser el hombre que solía ser hace 10 años. Pero al final, el mundo a su alrededor cambió, y él inevitablemente cambió también.

Bastante aterrador, ¿verdad?