Même lorsqu’elle était petite, Lara était motivée par une curiosité insatiable. Son père, Lord Richard Croft, archéologue et aristocrate, s’absentait fréquemment pour partir en expédition pendant qu’elle grandissait, ce qui la força à devenir indépendante à un très jeune âge.
Ce fut à l’université qu’elle rencontra sa meilleure amie, Samantha Nishimura. Sam encouragea Lara à se divertir et à découvrir la vie hors des salles silencieuses des écoles et des musées.
Lorsque l’occasion de participer à une expédition archéologique sur l’île de Yamatai se présenta, Lara saisit sa chance. Son mentor, Conrad Roth, les choisit elle et Sam pour faire partie du voyage.
Alors que l’île était en vue, tout alla de travers. Leur navire fut pris dans une tempête et se brisa en deux, dispersant l’expédition le long du rivage de l’île. Lara dut lutter pour retrouver son équipe tout en évitant d’être poursuivie par l’infâme Confrérie des Solarii présente sur toute l’île. Elle parvint à retrouver Sam en compagnie d’un résident apparemment naufragé du nom de Mathias. Mais lorsque Lara s’évanouit, Sam et Mathias disparurent.
Alors qu’elle se lançait sur les traces de Sam, elle apprit que les membres de la confrérie recherchaient un réceptacle pour une ancienne reine et, Mathias à leur tête, ils étaient convaincus que Sam était ce réceptacle. Lorsque Lara finit par les retrouver dans une grotte sous une chute d’eau, ils avaient attaché Sam à un bûcher et se préparaient à voir si elle était l’élue ou si elle allait simplement mourir brûlée.
Dans une tentative désespérée de sauver Sam, Lara décocha une flèche et abattit le porteur de la torche. Mais les ennemis étaient trop nombreux et elle fut rapidement capturée et battue par la confrérie. Alors que deux gardes lui faisaient traverser un pont de pierre naturel, un brouillard noir surnaturel les enveloppa. Profitant de la distraction des gardes, elle se libéra et bondit du pont dans le fleuve de sang en contrebas.
Alors qu’elle coulait, des dizaines de bras jaillirent vers elle, la saisirent, lui arrachèrent son arc, la tirèrent vers le fond. C’était comme si le fleuve était vivant. Elle se battit et lutta pour rejoindre la surface. Enfin, elle émergea des entrailles immondes et se retrouva dans un cauchemar d’une nature radicalement différente.
