O Xbox está em chamas, mas será que algo melhor surgirá das cinzas?

Atualmente estou sentado em um quarto de hotel em Los Angeles, trabalhando em meu laptop, de costas para a janela. Atrás de mim, um rio atmosférico derrama chuva pelas janelas, inundando as ruas abaixo. Ao mesmo tempo, nas janelas do laptop à minha frente, parte de uma comunidade gamer acende suas tochas, pronta para queimar a marca Xbox. A confiança da comunidade hardcore no Xbox está aparentemente em um nível que não víamos há mais de uma década, quando os requisitos de check-in on-line do Xbox One e a visão de "TV first" incendiaram instantaneamente todo o ímpeto que foi construído de maneira cuidadosa e brilhante ao longo da geração do Xbox 360.

A confiança da comunidade hardcore no Xbox está aparentemente em um nível que não víamos há mais de uma década.

Isso, eu admito, realmente não me incomodou da mesma forma que irritou muitos na comunidade Xbox. Hi-Fi Rush é fantástico, com certeza, mas não é um lançamento de grande sucesso AAA que atrai novos jogadores para o ecossistema Xbox. Caso chegue a outras plataformas, tudo bem. Os jogadores do Xbox ainda têm acesso a ele, “gratuitamente” (como parte da assinatura do Xbox Game Pass), desde o seu lançamento. E eles continuarão a ter. Os jogadores do Switch teriam que pagar pelo privilégio de jogar.

Quanto a Sea of ​​Thieves, bem, é um jogo de seis anos, seja live service ou não. É difícil para mim ficar muito preocupado com isso.

Mas esses últimos rumores, se comprovados, têm o poder de abalar os próprios alicerces da marca Xbox. Eles sugerem que tudo pode estar em jogo para uma possível portabilidade do PS5: Starfield, Indiana Jones and the Great Circle, e talvez até Gears of War. E esses são rumores que, aliás, parecem ter alguma verdade, visto que o chefe do Xbox, Phil Spencer, recorreu ao X (antigo Twitter) para responder ao caos, dizendo: “Estamos ouvindo e ouvimos você. Estamos planejando um evento de atualização de negócios para a próxima semana, onde esperamos compartilhar mais detalhes com vocês sobre nossa visão para o futuro do Xbox. Fique atento".

We're listening and we hear you. We've been planning a business update event for next week, where we look forward to sharing more details with you about our vision for the future of Xbox. Stay tuned. — Phil Spencer (@XboxP3) February 5, 2024

A coisa toda emite uma energia séria de “resignação ao terceiro lugar” da Microsoft, e deixou os fãs de longa data do Xbox – pessoas que investiram muito dinheiro em várias gerações de console – se perguntando por que ainda deveriam apoiar o Xbox quando podem simplesmente comprar um PS5, aproveite os muitos exclusivos estelares que a Sony passou a última década cultivando e, eventualmente, obtenha tudo o que o Xbox tem a oferecer. Em suma, os consumidores demonstraram lealdade à Microsoft, que agora parece que não estar retribuindo.

Na verdade, o Xbox Game Pass é realmente o “console” agora, não o Série X ou S. Já faz algum tempo que essa tendência está em alta e é reconhecidamente uma noção estranha de se entender. Mas é interessante ver isso realmente acontecendo. Você ainda conseguirá um bom negócio no Game Pass e o terá o jogo primeiro no Xbox, mas isso será suficiente para atrair as pessoas para o seu ecossistema?

Há uma estratégia vencedora em potencial aqui, que abordarei em um momento, mas há outro grande problema que piora tudo isso para a Microsoft – e para os jogadores – no momento: mensagens. Venho cobrindo o Xbox há muito tempo e, para ser franco, não tenho certeza se suas mensagens alguma vez foram tão terríveis. Frequentemente, é difícil decifrar o que a empresa quer dizer. No ano passado, Phil Spencer disse à Eurogamer que “achamos que nossos jogos deveriam estar disponíveis em mais lugares”, mas não ofereceu parâmetros concretos sobre o que isso significa. São mais lugares no mundo físico, com o Game Pass indo literalmente para qualquer lugar por meio de telefones e outros dispositivos portáteis? Ou, como sugerem os rumores, mais lugares equivalem a consoles rivais? A má comunicação sobre o que a Microsoft considera um lugar para o Xbox só causou danos aos medos e ao discurso em torno da marca.

Além disso, as mensagens do Xbox são quase sempre reativas, em vez de proativas. A marca está em constante estado defensivo. Tem sido assim desde 2013 e, honestamente, faz a Microsoft parecer fraca. Sony e Nintendo não são assim. Mas sempre que o Xbox dá um passo à frente, aparentemente há um rastelo no chão que bate na cara e o faz tropeçar para trás. E é sempre autoinfligido!

Caso em questão: já em 2024 passamos de "Oba! O Developer Direct foi ótimo!" para... toda essa bagunça agora. No ano passado, eles tiveram um início de ano matador com o primeiro Developer Direct e o lançamento surpresa de Hi-Fi Rush... até que não conseguiram ver o problema que foi Redfall até que fosse tarde demais, divulgando seu primeiro jogo original custando US$ 70 que seria o próximo grande sucesso do renomado estúdio Arkane, em vez de ver o que realmente estava prestes a ser lançado e acabar com as expectativas da comunidade. Esse constante passo à frente e um passo atrás é, acima de tudo, o motivo pelo qual acho que os fãs do Xbox estão simplesmente exaustos.

Como fabricante de hardware e publisher first-party e uma das maiores empresas do setor em geral (agora mais do que nunca!), o Xbox só precisa ser melhor. É isso. Diga às pessoas o que há de incrível na plataforma e depois prove isso. Mostre alguma confiança!

E se, no fim, a Microsoft estiver certa?

O que me leva àquela possível luz no fim do túnel. E se, no final, a Microsoft estiver certa? A Sony construiu com maestria seu jardim murado para o PlayStation e a Nintendo continua a marchar com sucesso ao ritmo de seu próprio tambor, para o bem e para o mal (veja: Wii U imediatamente seguido pelo Switch), mas o crescimento do console não está acelerando. O mobile sim. Se o Xbox está em toda parte – em consoles, PCs e celulares – será essa a estratégia vencedora a longo prazo? A Geração Alpha (também conhecida como pessoas de 14 anos ou menos) se preocupa com plataformas? Eles querem apenas jogos em todos os dispositivos, mas principalmente naquele que estiver mais próximo deles naquele momento?

Mas mesmo que a Microsoft esteja certa, ela certamente poderia fazer um trabalho melhor dizendo a todos por que está confiante de que está certa. Em vez disso, a mensagem de Spencer é, na verdade, “Nós ouvimos você. Entraremos em contato com você na próxima semana!” não é particularmente tranquilizador. O futuro do Xbox provavelmente será muito diferente do passado e do presente. Mas, no presente, estamos assistindo uma empresa tentando reescrever as regras de engajamento em tempo real. Pode funcionar – mas será que a Microsoft jogará fora 20 árduos anos de fidelidade conquistada à marca no processo? Fique ligado na próxima semana.

**Traduzido por João Paes.

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